Anna låste mobilen. TV-skjermen ble svart, og stuen sank tilbake i det dempede halvmørket.

— Det får dere spørre ham om, — sa hun og lot blikket gli over ansiktene rundt bordet. — Spør hva et sett originale lettmetallfelger til bilen hans koster. Spør om den nye smartklokken han kjøpte forrige uke. Om ekkoloddet til fisketurene, det som ligger inne i boden. Og spør gjerne hva fredagskveldene med kameratene på bar kommer på.

Knut skjøv tallerkenen sin forsiktig unna. Matlysten, også på de marinerte soppene han hadde forsynt seg så godt av, var tydeligvis borte.

— Anders, — sa han lavt. — Den digre TV-en der … hvem betalte egentlig for den? Du sa jo at du hadde kjøpt den selv. Kontant, til og med. Du skrøt av det.

Anders trakk på skulderen uten å se på ham. Blikket hans gled bort mot vinduet.

— Nedbetalingen står i mitt navn, — svarte Anna før mannen rakk å si noe. — Trekket går hver måned. Fra kortet mitt, det også.

Et tungt, seigt stillhetsteppe la seg over kjøkkenet. Det eneste som hørtes, var en dump banking fra naboleiligheten, som om noen slo forsiktig med en hammer gjennom veggen.

— Kari, vi bør kanskje komme oss hjem, — mumlet Knut og reiste seg tungt fra stolen.

Kari nikket raskt og begynte å samle sammen vesken sin med små, nervøse bevegelser. Gjestene kom seg på beina én etter én. Ingen av dem så rett på Anders.

Inger ble sittende. Helt stille. Den vanlige skarpheten hennes, den myndige tonen som alltid pleide å fylle rommet, var forsvunnet. Tilbake satt bare en eldre kvinne som så forvirret og blek ut.

— Anders, — sa hun etter å ha svelget tungt. — Er dette sant? Lever du på kona di?

Han spratt opp så brått at salatbollen på bordet vippet faretruende.

— Jeg lever ikke på noen! Vi er en familie, vi har felles økonomi! Jeg bidrar jeg også! Jeg fyller bensin når vi skal kjøre til hytta di, mamma! Jeg betaler for oljeskift på bilen!

— Felles økonomi betyr at begge legger inn noe, — svarte Anna kjølig. — Når den ene betaler bolig, mat, regninger og alt som holder hverdagen i gang, mens den andre bruker lønnen sin på dingser, hobbyer og fornøyelser, heter det noe helt annet. Og i dette ekteskapet, Inger, er det jeg som har vært sponsoren.

Inger reiste seg langsomt. Hun så verken på svigerdatteren eller på sønnen.

— Jeg går, — sa hun kort og tok den blanke vesken sin.

Anna fulgte ingen til døren. Hun ble stående på kjøkkenet og bar bare de skitne tallerkenene bort til vasken.

Et par uker senere flyttet Anders ut. Han hentet tingene sine i flere omganger og tok med seg både smartklokken og ekkoloddet. Anna laget ingen scene. Hun krevde ingen unnskyldning heller. Hun byttet bare låsen.

Et liv med adskilt økonomi viste seg å være mer enn Anders klarte å håndtere.

TV-en fortsatte Anna å betale på selv. Den var tross alt virkelig god — særlig når man kunne se film på den i fred og ro.