Erik åpnet munnen.

Så vendte han blikket mot moren sin.

— Mamma …

I et lite sekund trodde jeg faktisk at han kom til å ta min side.

Men Anne lot ham ikke komme lenger.

— Hva da? Ingrid er helt utslitt. Hun har altfor mye å gjøre.

Et smil presset seg frem hos meg, selv om jeg ikke var det minste munter.

— Ingrid har altfor mye å gjøre?

— Ja, nettopp.

— Og derfor skal jeg avbryte min egen arbeidsdag?

— Ikke gjør dette større enn det er. Du er jo hjemme.

Der var den igjen.

Du er jo hjemme.

Som om lønnen min på mystisk vis bare dukket opp på kontoen vår uten at jeg gjorde noe for den.

Som om jeg ikke hadde kunder som ventet på meg.

Som om de åtte-ni timene jeg satt foran skjermen hver dag, bare var en slags fritidssyssel jeg holdt på med for moro skyld.

Erik strøk seg over pannen.

— Kari, kanskje du kunne dra bort en liten tur når du er ferdig …

Jeg snudde meg sakte mot ham.

— Ferdig med hva?

— Med jobben.

— Jeg jobber til seks.

— Da kan du dra etterpå.

Jeg lo lavt.

Ikke fordi noe av dette var morsomt.

Men fordi noe gikk opp for meg der og da.

Det var tydeligvis ikke bare svigermoren min som mente at tiden min var mindre verdt enn andres.

— Flott, sa jeg.

Erik så umiddelbart lettet ut.

Anne smilte fornøyd, som om saken var avgjort.

— Jeg visste at du kom til fornuft til slutt.

— Jeg var ikke ferdig.

Smile hennes stivnet.

Jeg klappet igjen lokket på laptopen. Møtet mitt skulle begynne om få minutter, og jeg ville få denne samtalen avsluttet før det.

— Jeg kan dra til Ingrid etter arbeidstid. På én betingelse.

— Hvilken betingelse? spurte Erik.

— I morgen drar du hjem til broren min og vasker badet, kjøkkenet og alle vinduene hans.

Erik stirret på meg som om jeg plutselig hadde slått over til et språk han aldri hadde hørt før.

— Hva?

— Broren min jobber mye. Han ville sikkert satt stor pris på litt hjelp.

— Kari, jeg jobber faktisk også.

— Akkurat.

Stillheten som fulgte, var tung.

Det var Anne som brøt den først.

— Det der er overhodet ikke det samme.

— Hvorfor ikke?

— Fordi Erik drar på jobb.

Jeg lente meg tilbake i stolen.

— Jeg skjønner.

Anne så ut som hun først da hørte hva hun selv hadde sagt.

— Det var ikke slik jeg mente det …

— Jo, Anne. Det var nøyaktig slik du mente det.

Erik løftet hendene, som om han ville dempe en krangel før den startet.

— Vi trenger ikke lage et stort nummer ut av dette.

— Jeg lager ikke drama. Jeg prøver bare å forklare noe som dere tydeligvis ikke har forstått.

Jeg så først på mannen min, deretter på moren hans.

— Fra klokken ni om morgenen til seks om kvelden er leiligheten min også arbeidsplassen min. At skrivebordet mitt står fem meter fra kjøleskapet, betyr ikke at jeg er tilgjengelig for alle andres ærender.

Anne reiste seg fra stolen.

— Før i tiden klarte kvinner både å jobbe, holde huset i orden og stille opp for familien uten å gjøre alt til en konflikt.

— Da klarer vel Ingrid det også.

Svigermoren min ble taus.

— Eller gjelder den regelen bare for meg?

— Ingrid har to barn.

— Som er på skolen til klokken fire i dag.

— Hun er sliten.

— Det er jeg også.

— Hun er svigerinnen din.