I samme sekund forsvant den siste lille tvilen jeg hadde hatt.

Inger hoppet ut med et stort smil.

— Endelig!

Hun kom mot meg med armene åpne, klar til å gi meg en klem.

— Anne, du aner ikke hvor takknemlige vi er!

Jeg tok et forsiktig skritt bakover.

— Takknemlige for hva?

Smilet hennes stivnet.

— Altså … for at vi får bo her.

Hun kastet et blikk mot moren sin.

Kari sa ikke et ord.

— Jeg har ikke sagt ja til noe som helst, svarte jeg.

Ingers øyne ble store.

— Hva mener du?

— Moren din inviterte dere hit uten å snakke med meg først.

Lars senket langsomt esken han holdt i hendene, ned på bakken.

— Kari sa at alt var ordnet.

Jeg vendte blikket mot svigermoren min.

Det var hennes andre store tabbe.

Hun hadde løyet for sin egen datter også.

— Ingenting var ordnet.

Inger snudde seg mot Erik.

— Har du ikke snakket med Anne?

— Nei, innrømmet han lavt.

— Men mamma sa …

— Fordi jeg visste at Anne kom til å gå med på det til slutt! ropte Kari.

Ingen svarte.

Til og med barna ble helt stille.

Kari trakk pusten fort og ujevnt.

— Vet dere hva? Jeg er så lei av at denne kvinnen oppfører seg som om hun ikke er en del av familien vår!

Ordene traff hardt.

Samtidig gjorde de alt krystallklart.

— Kari, du har vært i huset mitt i fire dager. På den tiden har du flyttet rundt på kjøkkenet mitt, tatt ned gardinene mine, og nå prøver du å bestemme hvem som skal bo her. Kanskje problemet ikke er at jeg behandler noen som fremmede. Kanskje problemet er at du ikke respekterer grenser.

— Jeg er Eriks mor!

— Og jeg er kona hans. Ikke hushjelpen din. Og definitivt ikke bestyreren for et familiehotell.

Inger senket blikket.

Lars så ut som om han helst ville forsvinne ned i bakken av skam.

Så skjedde noe jeg ikke hadde ventet.

Inger tok ordet.

— Mamma … visste Anne virkelig ingenting om dette?

Kari presset leppene sammen.

— Hun trengte ikke å lage et så stort nummer ut av det.

— Det var ikke det jeg spurte om.

Stillheten la seg tungt mellom oss.

— Visste hun det ikke?

— Jeg hadde tenkt å snakke med henne.

Inger lukket øynene.

— Herregud …

— Jeg gjorde det for deres skyld!

— Men du sa at hun kom til å bli glad for at vi kom!

Kari svarte ikke.

Inger vendte seg mot meg.

— Anne, jeg er virkelig lei meg.

Stemmen hennes var helt annerledes nå.

— Hadde jeg visst at ingen hadde spurt deg, ville jeg aldri kommet hit med alle tingene våre.

— Det vet jeg.

Og jeg mente det.

Sinne mitt var ikke rettet mot henne.

Det var rettet mot Kari.

Lars kom et skritt nærmere.

— Vi kan finne et hotell for natten.

— Det er ikke nødvendig, svarte jeg. — Barna er slitne. Dere kan bli her i natt.

Et triumferende smil bredte seg straks over ansiktet til Kari.

— Ser du? Jeg visste at …

Jeg løftet hånden og stanset henne.

— Én eneste natt.

Som gjester.

Smilet hennes døde med én gang.

— I morgen finner Inger og Lars et annet sted å bo. Erik kan hjelpe dem. Jeg kan også bidra, hvis de ønsker det.

Inger nikket stille.

— Takk.

Kari åpnet munnen.

— Men …

— Og én ting til, fortsatte jeg.

Alle blikkene i rommet vendte seg mot meg.

— Kari, du reiser også hjem i morgen.

— Hva?!

— Du sa at arbeidene hjemme hos deg skulle vare i en uke. I morges ringte jeg styrelederen i sameiet ditt for å spørre når vi egentlig kunne regne med å få hverdagen vår tilbake.