— Le dere bare. Familie handler uansett ikke bare om penger.

— Nettopp, svarte jeg.

Hun så skarpt på meg.

— Hva mener du med det?

— At familie ikke bare handler om penger. Og derfor har jeg aldri forstått hvorfor De bruker så mye tid på å regne på hvor mye sønnen Deres visstnok har ofret for meg.

Kari åpnet munnen, men jeg lot henne ikke komme i gang.

— I årevis har De spurt hva ting koster hver gang jeg kjøper noe. Hver eneste gang vi reiser et sted, antar De automatisk at Erik har betalt. Og når det kommer et nytt møbel inn i huset, får jeg høre at sønnen Deres jobber for mine innfall.

Erik nikket langsomt.

— Hun har rett.

Kari vendte seg mot ham.

— Så du tar hennes parti?

— Dette handler ikke om parti.

— Jeg er moren din.

— Og hun er kona mi.

— Ja vel. Selvfølgelig.

Jeg la armene i kors og så på henne.

— Kari, vet De hva som egentlig er merkelig?

— Hva nå?

— At det aldri har falt Dem inn å spørre om jeg kanskje har hjulpet sønnen Deres.

Hun ble stille.

Erik så raskt på meg.

— Anna …

— Nei, dette er ingen hemmelighet.

Jeg holdt blikket festet på Kari.

— For tre år siden, da Erik ville bytte jobb, tjente han betydelig mindre i nesten fire måneder.

Kari rynket pannen.

— Fire måneder?

— Ja.

Hun stirret på sønnen sin.

— Dette har du aldri sagt noe om.

— Fordi det ikke angikk deg, svarte han rolig.

Jeg fortsatte før hun rakk å protestere.

— I den perioden var det jeg som tok meg av så å si alle utgiftene våre.

— Erik hadde jo oppsparte midler.

— Det hadde han, ja. Og jeg ba ham la dem stå, i stedet for å tømme kontoen bare fordi han skiftet retning i arbeidslivet.

Kari sa ingenting.

— Og året etter, fortsatte jeg, — da han ville ta den videreutdanningen for å komme seg videre faglig, hvem tror du betalte den?

Erik la hånden forsiktig over armen min.

— Anna …

— Hvor mye kostet det? spurte Per.

Kari sendte ham et rasende blikk.

Jeg svarte likevel.

— Litt over førti tusen kroner.

Per plystret lavt.

— Og det gikk fra min egen konto, la jeg til.

Kari senket blikket mot tallerkenen sin.

— Det visste jeg ikke.

— Nei. Og det er nettopp poenget.

Hun så opp igjen.

— Hvilket poeng?

— At du ikke vet. Jeg holdt stemmen rolig.

— Du vet ikke hva jeg tjener. Du vet ikke hva jeg eier. Du vet ikke hvordan Erik og jeg fordeler utgiftene våre. Du vet ikke hvem som har hjulpet hvem, eller når det skjedde.

Jeg lot stillheten få plass et øyeblikk.

— Men det har aldri stoppet deg fra å ha svært sterke meninger om det.

Ingen rundt bordet sa et ord.

Til og med Ingrid hadde sluttet å smile.

Kari grep vannglasset sitt med begge hender.

— Jeg prøvde bare å passe på sønnen min.

Erik trakk pusten tungt.

— Passe på meg mot hva da?

Hun svarte ikke.

— Anna utnytter meg ikke, mamma.

— Jeg brukte ikke det ordet.

— Du sa nettopp at hun ikke ville hatt noe uten meg.

— Det var bare en måte å si det på.

— En ganske nedlatende måte, svarte Erik lavt.

Kari satte glasset hardere fra seg enn nødvendig.

— Greit! Jeg skjønner! Dere er alle sammen imot meg.

Per himlet med øynene.

— Kari, ingen er imot deg.

— Du også nå?

— Jeg sier bare at det kanskje hadde vært lurt å vite hva som faktisk stemte før du anklaget noen.