Han krevde ikke at Anna skulle glemme konflikten med det samme. Han forsøkte ikke å overtale henne til å invitere moren hans, og han ba henne heller ikke late som om ingenting hadde skjedd.

Henrik og Ingrid fortsatte å bo i leiligheten de hadde leid. Noen dager senere inviterte de Erik og Anna med på kafé. Henrik ba om unnskyldning en gang til, selv om Anna ikke regnet ham som den største skyldige.

— Jeg burde ha ringt deg, sa han. — Men Erik hørtes så sikker ut. Jeg trodde alt allerede var avklart.

— Nå vet dere at alle avtaler om bolig må sjekkes med eieren, svarte Anna.

Ingrid nikket.

— Jeg ble selv overrasket da Kari begynte å bestemme hvor arbeidsbordet deres skulle flyttes. Men vi sto allerede der med bagasjen, og jeg syntes det var ubehagelig å blande meg.

— I slike situasjoner er det bedre å si fra med én gang enn å bli boende i andres konflikt i månedsvis.

Etter det møtet ble forholdet til Henrik og Ingrid rolig og normalt. De tok aldri opp temaet om det ledige rommet igjen, og de forventet heller ikke at Anna skulle skaffe dem bolig.

Mot slutten av august ringte Kari for første gang ikke til sønnen, men direkte til svigerdatteren.

— Jeg vil gjerne komme innom på søndag, sa hun.

— Hvorfor det?

Svigermoren ble taus et øyeblikk.

— For å se dere.

— På søndag er vi opptatt.

Før ville Kari straks ha krevd å få vite nøyaktig hva de skulle. Denne gangen spurte hun bare:

— Når passer det da?

— Neste lørdag etter tre. Hvis planene endrer seg, gir jeg beskjed.

— Greit.

Hun kom til avtalt tid, og hun hadde ingen esker med seg. Hun ringte på, ventet til noen åpnet, og gikk ikke rett ut på kjøkkenet som hun pleide.

Samtalen ble behersket. Kari ba ikke direkte om unnskyldning, men hun omtalte heller ikke rommet som ledig lenger og nevnte ikke hvem som kunne bo der. Før hun gikk, spurte hun om hun neste gang kunne komme sammen med Henrik og Ingrid.

— Avtal dag med alle først, svarte Anna.

Kari klemte hendene rundt håndtakene på vesken, men hun begynte ikke å diskutere.

Etter episoden med koffertene var det ingen som la flere planer for leiligheten til Annas foreldre. Erik sluttet å snakke om rommet som sto ubrukt, og han lovet ikke lenger slektninger hjelp på andres bekostning. Hvis moren hans forsøkte å vende tilbake til gamle vaner, var det han som minnet henne på hvem boligen faktisk tilhørte.

Anna behøvde verken å rope, flytte ut eller bevise det selvfølgelige gjennom endeløse krangler. Hun ringte de virkelige eierne og lot alle som var involvert, høre ett enkelt spørsmål: Hvem var det egentlig som hadde gitt tillatelse?

Ingen klarte å svare.

Noen ganger er ett rolig spørsmål nok til å få folk til å huske en regel de innerst inne har kjent hele tiden: Man kan bare bestemme over det som faktisk er ens eget.