Retten ga henne medhold. Inger ble dømt til å betale tilbake 31 200 kroner.

Hun betalte i avdrag, motvillig og surt, som om hver overføring ble presset ut av henne med makt. Men til slutt kom hele beløpet. Da Erik fikk vite at huset ikke bare hadde fulgt med som en hyggelig arv, men også med en ubehagelig økonomisk hale, ble han heller ikke særlig begeistret. Forholdet mellom ham og moren slo sprekker. Men det var ikke lenger Karis historie.

Et halvt år etter skilsmissen sto Kari midt i en tom ettromsleilighet i utkanten av byen.

Sin egen.

De 31 200 kronene hun hadde fått tilbake gjennom retten. Nesten 50 000 kroner i egne oppsparte midler, penger ingen hadde visst om. Og et lån — ikke stort, ikke uoverkommelig, men nøye beregnet ned til siste krone av hodet hennes som alltid hadde likt orden i tallene. Alt hadde falt på plass. Det rakk til egenkapitalen for en liten leilighet i et nybygg. Ikke romslig. Ikke sentral. Men hennes.

Veggene var nakne og luktet av fersk sparkel og ny puss. Utenfor vinduet lå en byggeplass med kraner, stillaser og lave blokker som ennå så unge og uferdige ut. Langt fra sentrum, ja. Likevel sto hun der med en ro hun ikke hadde kjent på lenge. Her fantes ingen bisetninger, ingen skjulte betingelser, ingen som kunne si: «Alt dette skal jo en dag bli deres.»

Anne gikk langsomt gjennom rommet og kikket inn i hvert hjørne, som om hun ville godkjenne leiligheten på vegne av hele livet.

— Den er liten, sa hun etter en stund. — Men lys. Sørvendte vinduer, det er ikke verst.

Kari smilte.

— Jeg valgte den selv, mamma. Jeg tjente pengene selv. Jeg kjøpte den selv.

— Det vet jeg, jenta mi. Anne la armen rundt skuldrene hennes. — Og jeg er stolt av deg.

Kari så ut på den grå vintergården. Langs den nye veien sto tynne, unge trær med spinkle greiner. Om noen år ville de vokse seg høyere. Plassen mellom blokkene ville bli grønnere. Akkurat nå virket alt bart, åpent og litt øde. Men det gjorde ingenting. Det betydde bare at alt lå foran henne.

Oppussingen skulle hun ta etter hvert, så langt hun klarte. Denne gangen ikke for å bygge opp noe som andre kunne ta æren for. Ikke for svigermor, ikke for en familie som aldri helt hadde regnet henne med. Hver kvittering, hver flis, hver tapetrull skulle være til hennes eget hjem.

Telefonen plinget i lomma. En melding fra Lars lyste på skjermen:

«Hvordan går det med deg? Kanskje vi kan møtes og snakke?»

Kari ble stående et øyeblikk og se på ordene. Så låste hun skjermen og la mobilen tilbake uten å svare.

Ikke i dag. Ikke i morgen heller. Den delen av livet var over.

En annen hadde begynt. Hennes egen.

— Mamma, sa hun og snudde seg mot Anne. — Skal vi drikke te? Jeg har foreløpig bare én krakk og en vannkoker, men vannkokeren er jo tross alt det viktigste.

Anne lo varmt.

— Helt riktig, jenta mi. Det aller viktigste.

De drakk te av pappkrus og byttet på å sitte på den eneste krakken. Rundt dem sto de tomme veggene, og bak dem lå alt som ennå ikke hadde fått form. Fremtiden gjemte seg der, i betongen, i lyset fra vinduet, i stillheten. Og for første gang på svært lenge kjente Kari seg lett.

Svigermoren ringte aldri mer. Lars skrev et par meldinger til, men etter hvert stilnet også han. Hun hørte senere at han fortsatt bodde hos moren. Inger hadde tatt ham under vingene igjen, laget mat til ham, passet på ham og bestemt det som måtte bestemmes. Kanskje det passet ham. Kanskje han aldri hadde ønsket seg noe annet.

Men Kari hadde ønsket seg noe annet.

Og nå hadde hun det.

Sin egen leilighet. Sitt eget liv. Sitt eget hode, som faktisk hadde regnet helt riktig.

Om kveldene satt hun ofte ved vinduet med en kopp te mellom hendene og tenkte på hvor lenge hun hadde forsøkt å være enkel å ha med å gjøre. Hvor lenge hun hadde prøvd å gjøre seg fortjent til kjærlighet fra mennesker som aldri hadde hatt tenkt å gi henne den. Hun hadde vært redd for å bli alene. Så viste det seg at ensomhet i eget selskap var langt roligere enn å være del av en familie der hun bare ble tålt av høflighet.

Noen ganger er det snilleste man kan gjøre for seg selv, å slutte å være bekvem for dem som likevel kaller deg en fremmed.

Alt kom til å ordne seg for henne. Det visste hun nå.

For fra og med denne dagen var livet hennes endelig hennes eget.