Utenforstående.

I sju år hadde hun vært den alle trengte. Den praktiske. Den som alltid stilte opp. Og nå var hun altså bare utenforstående.

— Inger, — sa Kari og anstrengte seg for å holde stemmen jevn. — Vi har lagt mer enn tretti tusen kroner i dette huset. Nytt tak, vannledning, ovnen ble murt om. Våre penger. Husker du ikke det?

— Dere har jo feriert her hele sommeren, — svarte svigermoren og trakk likegyldig på skuldrene. — Dere har brukt stedet. Se på det som betaling for oppholdet.

Kari vendte seg mot vinduet. Utenfor glasset vaiet de gamle epletrærne, de samme trærne hun og Lars hadde beskåret hver vår. Septembersolen la et gyllent skjær over det visne gresset.

Da gikk sannheten opp for henne. Dette hadde vært planlagt. Ikke siden i går, ikke nylig, men lenge. I årevis hadde svigermoren holdt henne fast med løftet om at «alt blir deres», mens hun bare ventet på rett anledning til å føre huset over på den andre sønnen. Og Lars hadde visst det. Han hadde visst alt sammen og tiet.

— Hvor er Lars? — spurte Kari uten å snu seg.

— Ute i hagen. Han kløyver ved. Gå og ro deg ned først, så kan dere snakke etterpå.

Kari gikk ned trappen fra verandaen. Ved vedstabelen sto mannen hennes og tørket pannen med ermet. En stor, sterk kar, men øynene gjemte han som en skolegutt som var tatt på fersk gjerning.

— Når fikk du vite det? spurte hun, uten noen innledning.

Lars satte øksen hardt ned i hoggestabben.

— Kari, da. Hvorfor hisser du deg sånn opp? Mor har jo litt rett også. Erik har det faktisk vanskelig.

— Når fikk du vite det, Lars?

Han svarte ikke med det samme. Blikket hang fast i bakken.

— I vår, presset han til slutt fram. — Mor fortalte det. Jeg tenkte at det sikkert kom til å ordne seg på et vis.

I vår. I et halvt år hadde han ligget ved siden av henne om nettene, spist maten hun laget, lagt planer sammen med henne. I seks måneder hadde hun snakket høyt om hvordan de en dag, når de ble pensjonister, skulle flytte hit for godt, skaffe seg bier og plante kirsebærtrær. Og han hadde hørt på henne, vel vitende om at det aldri kom til å bli noen hage. At huset allerede var på vei bort fra dem.

— Og du sa ingenting, sa hun.

Det var ikke et spørsmål. Det var en dom.

— Hva skulle det ha forandret? Lars slo ut med hendene. — Det var mors avgjørelse. Hva kunne jeg gjøre?

— Du kunne ha sagt det til meg. Jeg er kona di.

— Nå begynner du igjen. Kan vi ikke la være å blåse dette opp? Vi kjøper oss et eget sted senere. Verre er det ikke.

Kari ble stående og se på mannen sin, og det var som om hun for første gang så ham uten slør. Nei, ikke for første gang. Hun kjente ham igjen. Hun hadde bare nektet seg selv å sette ord på det før.

Slik hadde han alltid vært. Når svigermoren lo av maten hennes mens det satt gjester ved bordet, lo Lars lavt med de andre. Når Inger kom uanmeldt og begynte å rote i skapene deres fordi hun «bare skulle få litt orden», forsvant Lars ut i garasjen. Og hver gang moren ringte og forlangte at han skulle slippe alt han hadde i hendene og komme «med det samme», dro han.