– For tre år siden mistet jeg alt, fortsatte Olav. – Inger brukte nøyaktig de samme metodene mot meg som hun nå har brukt mot deg. Forfalskede papirer. Konstruerte anklager. Manipulering gjennom Per… Han smilte skjevt, bittert. – Sønnen min har alltid vært svak. Moren formet ham slik hun ville. Jeg forsøkte å gi ham ryggrad, men hun visste hvor hun skulle trykke. Hun fant alltid det punktet som gjorde ham lydig.

– Hva er det du egentlig vil frem til? spurte Kari rett ut.

Olav lente seg litt frem og senket stemmen.

– Jeg har bevis mot Inger. Ikke rykter. Ikke mistanker. Bevis. Fiktive selskaper, dobbelt bokholderi, skatteunndragelse… Han tok en minnepinne opp av innerlommen og la den på bordet mellom dem. – Alt ligger her. Men jeg trenger noen på innsiden. En som kjenner den nåværende situasjonen, ikke bare historien. Du har vært økonomidirektør i tre år. Jeg går ut fra at du har mer å legge til?

Kari ble sittende urørlig. I tankene steg Ingers arrogante ansikt frem, de nedlatende smilene fra hennes «trofaste» støttespillere, og Pers likegyldighet.

Hun husket hver eneste ydmykende antydning, hvert spill som hadde foregått bak lukkede dører, alle gangene hun hadde måttet svelge fornærmelsene i stillhet.

– La oss si at jeg tror deg, sa Kari langsomt. – Hva er det egentlig du vil ha av meg?

– Et samarbeid. Stillingen som min nærmeste medarbeider i NPK Systemer. Og at vi går til sak mot Inger sammen – både strafferettslig og sivilt. Har du dokumentasjon?

– Ja. Og ikke bare det. Jeg har materiale om de siste transaksjonene via stråselskaper. Særlig interessant er historien rundt KonsultProm AS, et rent postkasseselskap som er blitt brukt til å føre penger ut av virksomheten de siste seks månedene.

Olav lente seg tilbake, og et tilfreds smil gled over ansiktet hans.

– Utmerket. Jeg må innrømme at jeg alltid har ment at du var det beste som kunne skjedd Per. Synd han aldri forsto det. Forresten kommer han ganske sikkert til å forsøke å snakke deg fra dette så snart han får vite det.

Akkurat da begynte telefonen til Kari å ringe. Som om han hadde hørt navnet sitt, lyste Pers nummer på skjermen.

– Skal du ikke ta den? spurte Olav, plutselig på vakt.

Kari så på displayet et øyeblikk før hun snudde telefonen med skjermen ned.

– Nei. Han kan like gjerne venne seg til at ikke alt i livet følger manuskriptet til moren hans. Vet du, sa hun og møtte blikket til sin tidligere svigerfar, – jeg elsket ham virkelig. Men jeg tror tiden er inne for å være mer lojal mot meg selv.

De ble sittende lenge og gå gjennom detaljene. Planen de la, var risikabel, nesten frekk i sin utforming, men den var langt fra umulig.

Da Kari senere gikk ut av restauranten, kjente hun en ro hun ikke hadde følt på årevis. For første gang på lenge var det hun som hadde oversikten. Hun sto ikke lenger i skyggen av andres beslutninger.

Regnet hadde gitt seg. I vannpyttene på fortauet skalv lysene fra byen som små, gyldne flammer.

I morgen skulle alt begynne på nytt.

En måned senere summet kontorene til NPK Systemer som en bikube.