– Takk, men vent litt… Kari stanset midt i setningen da hun så et ukjent nummer blinke på skjermen. – Det er noen jeg ikke kjenner som ringer.

– Ta den. Jeg blir på linjen.

Kari byttet raskt over til den innkommende samtalen.

– Hallo?

– God kveld, Kari. Det er Olav.

Hun var så nær ved å miste telefonen at hun måtte gripe hardere rundt den. Olav var hennes tidligere svigerfar, en mann hun ikke hadde sett på tre år. Ikke siden Inger hadde gjennomført den utspekulerte operasjonen med selskapets eiendeler og etterlatt ektemannen uten noe som helst. Den gangen hadde Per uten å nøle stilt seg på morens side, og familien hadde sprukket for godt.

– Jeg vet hva som skjedde i dag, fortsatte Olav. Stemmen hans var rolig, fast, nesten for behersket. – Historien gjentar seg, gjør den ikke? Inger forandrer seg aldri.

– Hvordan kan du vite…?

– Jeg har fortsatt folk i selskapet som holder meg informert. Hør på meg, Kari. Vi bør møtes. Det er noe viktig vi må snakke om.

– Hva da?

– Rettferdighet. Og hvordan man kan få den tilbake. Kom til restauranten Europa om en time. Jeg tror du vil ha interesse av det jeg har å si.

Kari koblet tilbake til søsteren.

– Sara, unnskyld, men jeg må dra. Det ser ut til at dette tar en ganske uventet vending. Jeg lover å ringe deg i morgen. Og takk for at du er der. Du er best.

Da hun lukket den bærbare datamaskinen, fór en kald, klar tanke gjennom henne: Greit. La oss se hvor dette fører.

Restauranten Europa lå i den gamle delen av sentrum, i en bygård med høye vinduer, dempet belysning og den typen diskret luksus som aldri trengte å rope om seg. Olav ventet på henne ved et bord innerst i lokalet, delvis skjermet fra resten av salen. Årene hadde nesten ikke satt spor i ham. Han hadde fremdeles den samme rette, nesten militære holdningen, det skarpe blikket og en dress som satt plettfritt, som om den nettopp var hentet fra renseriet.

– Det er godt å se deg, Kari, sa han og reiste seg for å håndhilse. – Selv om jeg skulle ønske omstendighetene var andre.

De bestilte, og en stund sa ingen av dem noe. Olav betraktet henne oppmerksomt, ikke på en påtrengende måte, men som om han veide hvert uttrykk i ansiktet hennes og forsøkte å avgjøre hvor langt han kunne stole på henne.

Kari husket ham slik han hadde vært for tre år siden. Hun så for seg hvordan han, taus og blek, hadde pakket ned tingene sine fra kontoret mens Inger sto i døråpningen og fulgte seansen med et triumferende blikk. Det var første gang Kari virkelig hadde forstått at et menneske kunne ødelegges fullstendig uten at noen la en hånd på det.

– Jeg har fulgt med på selskapet hele denne tiden, sa Olav endelig. – Etter at Inger… la oss kalle det omstrukturerte virksomheten, startet jeg på nytt. Jeg bygde opp mitt eget firma. Nå er NPK Systemer en direkte konkurrent til min tidligere kones selskap. Og jeg må få lov til å si at det går ganske bra.

Kari nikket. Det visste hun allerede. Navnet hans dukket jevnlig opp i anbudsrunder de selv tapte. Det siste året hadde dessuten flere av de viktigste kundene deres gått over til nettopp ham.