«Ikke skuff familien. Ikke bli min skam.»

– Vet du hvorfor vi har bedt deg komme? spurte Inger til slutt og løftet endelig blikket. I øynene hennes så Kari straks en selvgod triumf, som om hun allerede hadde vunnet en kamp Kari ikke engang visste at hun var en del av.

– Nei, det vet jeg ikke, svarte Kari rolig, selv om alt inni henne trakk seg sammen.

– Da skal jeg opplyse deg, sa svigermoren og la en mappe med dokumenter foran seg på bordet. – Vi har gjennomført en intern kontroll. Og vet du hva vi fant? Alvorlige feil i den økonomiske rapporteringen. Ikke enkelttilfeller heller. Gjentatte avvik.

Kari hevet øyenbrynene av ren forbløffelse. Det kunne ikke stemme. Hun visste med sikkerhet at rapportene hennes ikke inneholdt slike feil. Hvert eneste tall ble kontrollert flere ganger før hun signerte noe som helst.

– Dette må være en misforståelse … begynte hun, men Inger avbrøt henne med en kort og autoritær håndbevegelse.

– Den eneste misforståelsen her var at jeg i det hele tatt lot deg få denne stillingen. Jeg trodde kanskje du i det minste kunne lære deg å arbeide ordentlig, siden du tydeligvis ikke klarte å skape et normalt familieliv. Men nei. Også her har du skuffet meg.

Anne lo lavt, nesten som et kvalt fnis, mens Lars ristet langsomt på hodet med et uttrykk av påtatt medfølelse.

– Jeg har all dokumentasjon som viser grunnlaget for tallene mine, sa Kari og anstrengte seg for å holde stemmen stødig. Likevel hørte hun selv den svake skjelvingen i den. – Jeg kan forklare hver eneste post.

– Spar deg bryet, svarte Inger med et teatralsk sukk. – Vi har allerede gått gjennom alt. Anne, vis henne papirene.

Regnskapssjefen rakte henne straks noen ark, som om hun hadde ventet på akkurat dette øyeblikket. Kari tok dem imot og lot blikket fare raskt nedover linjene. Først så alt nesten riktig ut. Så oppdaget hun det. Tallene var endret. Dyktig gjort, nesten umerkelig, men uten tvil ikke hennes tall.

Et minne skjøt gjennom hodet hennes: for en uke siden hadde Anne sittet igjen på kontoret til sent på kveld. Den offisielle forklaringen hadde vært at hun forberedte kvartalsavstemmingen.

– Dette er forfalsket, sa Kari fast. – Jeg har kopier som beviser …

– Å, så nå anklager du oss for dokumentfalsk også? avbrøt Inger og slo hendene ut i en overdreven gest. – Hører du dette, Lars?

Juristen nikket langsomt, som om alt utviklet seg nøyaktig slik han hadde ventet.

– Hvis jeg var deg, Kari, ville jeg vært svært forsiktig med å gjøre situasjonen verre med udokumenterte beskyldninger, sa han. – Du forstår vel at man må stå til ansvar for hvert eneste ord man sier.

På få sekunder steg raseriet som en mørk rødme opp i ansiktet til Kari. Nå var hun ikke lenger i tvil. Alt var iscenesatt. De hadde forberedt seg på denne samtalen, kanskje i ukevis, og i mellomtiden hadde noen sittet og tuklet med papirene til de passet den historien de ville fortelle.

Hvor lenge hadde de brukt på å sette opp dette lille teaterstykket? Og det viktigste: hvorfor akkurat nå?

– Vet Per om dette? spurte hun lavt, og stemmen bar knapt.