For i et blaff så jeg ham slik han hadde vært for sju år siden.

Mannen som satt sammen med meg i veikanten og spiste enkel mat fra et gatekjøkken fordi vi måtte snu på hver eneste krone. Mannen som holdt hardt rundt meg i det første, knøttlille kontoret vårt og lovet meg med lysende øyne at Erik en dag skulle være stolt av oss.

Den mannen hadde jeg elsket med hele meg.

Kanskje var det nettopp derfor det hadde tatt meg så uutholdelig lang tid å innrømme for meg selv at den mannen for lengst var død.

– Jeg kan ikke si akkurat når kjærligheten til deg forsvant, sa jeg lavt. – Men jeg husker på sekundet når jeg mistet respekten for deg.

Langsomt trakk han hånden til seg.

Dørene gikk igjen.

Den natten sov jeg på gjesterommet hjemme hos moren min.

Erik krøp inn under dynen min, la seg tett inntil meg og spurte med en liten stemme hvorfor pappa ikke hadde kommet hjem.

Jeg sa ingenting til ham om elskerinner, svik eller millioner som var blitt misbrukt.

– Pappa og jeg har noen vanskeligheter som bare voksne må ordne opp i, vennen min, hvisket jeg mens jeg strøk ham over håret. – Men ikke noe av dette er din skyld. Ikke det minste. Og uansett hva som skjer, kommer vi alltid begge to til å være foreldrene dine.

Den natten gråt jeg for første gang på flere måneder.

Ikke fordi jeg hadde mistet Anders.

Jeg gråt over bildet av familien jeg hadde holdt fast ved så lenge, som om jeg kunne redde det bare ved å nekte å slippe.

Ukene som fulgte, var langt mindre dramatiske enn øyeblikket da alt brast. Men de var mye tyngre.

En virkelig skilsmisse slutter ikke slik den gjør på film, idet noen slenger en mappe i bordet og går triumferende ut av rommet.

Etterpå kommer advokatmøtene som trekker ut.

Telefonene som aldri ser ut til å ta slutt.

Bunker med papirer som må leses, signeres, kopieres og sendes.

Et barn som stiller spørsmål med tårer i øynene.

Og netter der ensomheten får hukommelsen til å jukse, slik at den bare henter frem de lyse minnene. Da kan man plutselig ligge våken og lure på om man kanskje gjorde for mye ut av alt sammen.

Når slike tanker kom snikende, åpnet jeg de lagrede meldingene på nytt.

Ikke for å holde liv i hatet.

Men for å minne meg selv på at lengsel og sannhet ikke er det samme.

Den uavhengige granskningen av selskapet avdekket så mange alvorlige uregelmessigheter at medeierne til slutt fjernet Anders fra ledelsen for godt. Forretningspartnerne hans leverte politianmeldelse og tok beslag i flere av sikkerhetene han hadde stilt for lånene sine.

Den prangende SUV-en hans forsvant først.

Deretter måtte han selge unna dyre klokker, merkeklær og alle de andre tingene han hadde brukt for å vise verden hvem han ønsket å være.

Luksusleiligheten i Stavanger ble overtatt av eiendomsselskapet og lagt ut på markedet igjen.

Kari hadde flyttet ut før måneden var omme, uten å etterlate seg spor.

Jeg så henne aldri igjen.

Inger og Marit måtte reise tilbake til Skien uten penger og ta inn på gjesterommet hos en tante.

De to husene som var blitt solgt, tilhørte for lengst andre familier.

For Inger var det kanskje den bitreste lærdommen av alle: Hun måtte innse at det aldri hadde ventet noe gyllent slott på henne i storbyen. Hun hadde ofret taket over hodet for en illusjon om sønnens suksess.