Litt etter litt ble dette en slags fast ordning. Vi møttes kanskje annenhver eller hver tredje måned, og nesten hver gang endte den foreløpige regningen foran meg. Av og til kom pengene senere. Noen ganger dekket Erik en del fra sin egen konto. Men oftere og oftere ble det slik at mesteparten av beløpet til slutt ble liggende hos meg.
Jeg tjente litt mer enn mannen min, og restaurantbesøkene veltet ikke økonomien vår. Derfor gjorde jeg lenge ikke noe stort nummer ut av det. Erik tok jo andre utgifter hjemme, så i mitt hode gikk det på et vis opp i opp. Jeg så det mer som at jeg spanderte på mennesker som sto meg nær, folk jeg selv satt sammen med rundt bordet.
En gang lo Kari og sa:
— Det er praktisk å gå ut og spise med Anna. Hun er alltid den første som får opp kortet.
Den gangen lo jeg også.
Nå kjentes ikke den kommentaren like morsom lenger.
Erik dro hjemmefra rundt halv sju. Jeg laget meg litt kveldsmat, satte på en serie og tenkte ikke mer på restauranten, helt til bildet av regningen kom. Summen var 3 184 kroner.
Jeg overførte ingenting.
I noen sekunder bare stirret jeg på meldingen fra Erik. Først trodde jeg faktisk at han hadde sendt bildet av gammel vane, og at han straks kom til å oppdage selv hvor merkelig det var.
Men så kom en ny melding:
«Anna, kan du sende meg pengene, vær så snill? Så ordner vi resten når jeg kommer hjem.»
Jeg svarte:
«Erik, dere valgte å spise middag uten meg i dag. Da får dere også betale uten meg. Hvorfor skal jeg dekke et treff jeg ikke engang var invitert til?»
Han ringte nesten med det samme.
— Mener du dette alvorlig? spurte han. — Jeg skjønner at du er såret, men vi sitter her nå, og regningen har kommet.
— Hva hindrer dere i å betale den?
— Jeg hadde ikke regnet med hele beløpet. Jeg trodde du skulle overføre, som vanlig, og så kunne vi ta det hjemme etterpå.
Det var nettopp de ordene, «som vanlig», som traff hardest.
— Som vanlig har jeg i det minste sittet ved bordet selv. I dag fikk jeg beskjed om at jeg var utenfor, men bankkortet mitt var tydeligvis fortsatt en del av familien.
Erik sukket tungt og sa at han ikke ville begynne å diskutere mens alle hørte på. Jeg svarte at det ikke var noe å diskutere. Rundt bordet satt seks voksne mennesker, og hver av dem kunne betale for det de selv hadde bestilt.
Vi la på uten å heve stemmen.
Noen minutter senere skrev Kari.
«Anna, hvorfor lager du en sak ut av dette akkurat nå? Vi ville bare ha en rolig kveld sammen. Ingen ønsket å såre deg. Erik regnet med at du skulle sende ham pengene, slik du alltid gjør.»
Jeg skrev tilbake at jeg ikke lenger hadde noen innvendinger mot at de ønsket å møtes uten meg. Men ønsket om å spise middag uten meg gjorde meg ikke ansvarlig for regningen.
Kari sendte enda noen meldinger etterpå. Først forsøkte hun å forklare at man ikke kunne gå rundt og føre regnskap over alt i en familie. Deretter minnet hun meg på alle gangene Anne hadde stilt opp for Erik og meg.
Jeg svarte ikke mer.
Senere kom det frem at det slett ikke hadde oppstått noen krise på restauranten. Alle hadde penger nok. Det var bare ingen som hadde sett for seg å bruke så mye den kvelden, fordi familien på forhånd hadde tatt det for gitt at Erik og jeg, som vanlig, skulle ta hele regningen. I praksis betydde det at pengene ville komme fra meg.