Til å begynne med sa jeg imot.

Jeg forklarte. Forsvarte meg. Prøvde å sette grenser på en høflig måte.

Etter hvert sluttet jeg.

Ikke fordi jeg var enig med henne.

Men fordi hver eneste uenighet endte på nøyaktig samme måte.

Kari gjorde seg selv til offeret.

Erik ble irritert på meg.

Og til slutt var det jeg som måtte be om unnskyldning.

— Du vet jo hvordan moren min er, pleide han å si. Er det virkelig så vanskelig å bare overse henne?

I mange år trodde jeg at det å overse henne var prisen jeg måtte betale for husfred.

Helt til det en dag gikk opp for meg noe jeg ikke lenger kunne skyve bort.

En fred som bare kan eksistere så lenge én person holder munn, er ikke fred.

Det er underkastelse.

Alt ble enda verre da vi kjøpte hus.

Eller, for å si det mer presist: da jeg kjøpte huset vårt.

Nesten hele egenkapitalen kom fra sparepengene mine. Erik bidro bare med en liten sum, fordi han i månedsvis hadde betalt ned kredittkortgjeld han aldri hadde fortalt meg om før bryllupet.

Den gangen lot jeg det passere.

Vi var jo gift.

Slik så jeg det i hvert fall da.

Et halvt år etter at vi hadde båret de siste flyttekassene inn, fant jeg Kari inne på soverommet vårt.

Hun sto bøyd over kommoden min og dro ut skuff etter skuff.

— Hva er det du driver med?

Hun rykket ikke til engang. Ikke et snev av skam i ansiktet.

— Jeg leter etter sengetøy.

— Det ligger i skapet i gangen.

— Det visste jeg ikke.

— Da kunne du ha spurt meg.

Hun sendte meg det lille, beherskede smilet sitt. Det samme smilet som alltid fikk meg til å kjenne at hun fortsatt betraktet meg som en fremmed som hadde trengt seg inn i sønnens liv.

— Anna, det er virkelig ikke nødvendig å bruke den tonen.

Samme kveld sa jeg til Erik at han måtte ta nøkkelen fra moren sin.

Han lovet at han skulle ordne det.

To uker senere låste Kari seg inn igjen, mens jeg sto i dusjen.

Erik hadde aldri bedt henne levere nøkkelen tilbake.

Krangelen som fulgte, var stygg.

— Hun er moren min!

— Og dette er huset mitt!

— Vårt hus.

— Da får du begynne å oppføre deg som om det også tilhører meg!

Den natten sov Erik på sofaen.

Neste dag kom han hjem med blomster.

Jeg tilga ham. Det var feilen min.

Ikke selve tilgivelsen.

Men at jeg trodde blomstene betydde at noe faktisk kom til å bli annerledes.

Det ble det ikke.

Årene gikk.

Kari fortsatte å blande seg inn i alt som angikk oss.

Erik fortsatte å finne forklaringer som skulle unnskylde henne.

Og jeg fortsatte å svelge den ene lille ydmykelsen etter den andre, helt til de la seg som et tungt lag inni meg.

Helt til forrige uke.

Vi hadde invitert noen venner på middag.

Jeg hadde holdt på siden morgenen med forberedelser. Handlet inn, ryddet, laget mat, dekket bordet og forsøkt å få huset til å se ut som om alt i livet vårt var under kontroll.

Klokken fem dukket Kari opp.

Selvsagt uten å ha sagt fra på forhånd.

Hun hadde på seg en gul kjole med blomstermønster og bar en enorm ildfast form foran seg, pakket inn i aluminiumsfolie.

— Jeg tok med lasagnen min, kunngjorde hun.

— Vi har allerede mer enn nok mat.

— Ja, men Erik liker min best.

Erik lo.