Da banket det på døren.

Hun åpnet.

På trappen stod Erik Haugen. Bak ham stod Maria Bakken. Lenger bak kom Per, Knut, Sara, tvillingene Larsen, Snora og enda en håndfull elever. Resten hadde samlet seg ute i gården og trampet fra fot til fot i snøen.

— Anna, sa Erik. — Kom tilbake.

— Erik…

— Rektor har trukket vedtaket. Vi ba ham om det.

— Hvordan ba dere ham?

— Vi gikk dit alle sammen. Sa at enten kommer du tilbake, eller så går vi.

Anna ble bare stående og se på dem.

På Erik, bustete på håret, med jakken åpen og kinnene røde av kulde. På Maria, stille og alvorlig, med blanke øyne. På de andre, bråkete, keitete, forskjellige som de var, men akkurat nå samlet skulder ved skulder, som en liten tropp.

— Dere er jo helt gale, hvisket hun.

— Det er du som har lært oss det, svarte Erik. — Du sa at vi ikke skulle være redde for å ta feil. Og du sa at når man vet at man har rett, skal man bli stående. Så da står vi her.

Anna skjulte ansiktet i hendene.

— Anna, sa Maria forsiktig. — Gråter du?

— Nei, svarte hun. — Jeg gråter ikke.

Men det gjorde hun.

En voksen kvinne på tjueåtte år stod i døråpningen til et gammelt hus på bygda og gråt mens hun så på elevene sine.

— Greit, sa hun til slutt og tørket ansiktet. — I morgen klokken åtte. Ingen kommer for sent.

— Oppfattet! ropte Erik. — Ingen kommer for sent! Hørte alle det?

Da begynte de å le.

Først én, så flere, og til slutt lo hele gjengen. Anna lo også, gjennom tårene.

Snøen dalte stille ned over skuldrene deres. Røyken fra pipene i bygda steg rett opp i den klare frostluften. Ved grinda stod Erik Haugen og tenkte at i morgen skulle han bli igjen etter skoletid. I matte. Og i naturfag også.

Han måtte ta seg sammen og hente inn det tapte.

For nå var ikke han heller bare et tall.