Jeg åpnet jobbmailen, videresendte et skjermbilde til Anne og skrev nøyaktig tidspunkt for når meldingen var kommet.

Svaret kom etter omtrent tjue minutter.

«Mottatt. Legges til materialet. Du trenger ikke gå inn i noen realitetsdiskusjon med personen som har ringt.»

Jeg slo av lyden på telefonen.

Neste morgen kom Erik bort til pulten min av seg selv.

– Kari, kan du komme inn til meg etter elleve? Det haster ikke. Jeg vil bare oppdatere deg om hvordan gjennomgangen går.

Denne gangen var det jeg som lukket døren bak meg.

Erik beholdt brillene på og hadde en annen tone enn sist. Ikke forsiktig og avventende, men saklig.

– Vi har gått gjennom inn- og utregistreringene dine, og der er det ikke funnet avvik. Avspaseringer og tidlige avganger er godkjent, og vi ser ingen uforklarte fravær. Jeg har også sett på egne merknader knyttet til oppgavene dine de siste månedene. Jeg finner ingenting som støtter det innringeren hevdet.

– Betyr det at saken er ferdig?

– Ikke helt ennå. Anne ønsker å avslutte dette på ryddig måte. I tillegg kom den nye meldingen fra svigermoren din i går. Den endrer sammenhengen ganske mye.

Jeg så på ham.

– På hvilken måte?

– Hun knytter igjen sine neste skritt til om hun er fornøyd med reaksjonen vår eller ikke. Da fremstår det mindre som en bekymringsmelding om et konkret arbeidsforhold, og mer som et forsøk på å få virksomhetens ledelse til å fatte en bestemt beslutning.

Han tidde et lite øyeblikk før han fortsatte:

– Det er også noe annet jeg bør si. I går leste jeg gjennom notatet jeg skrev etter telefonsamtalen med henne. Hun snakket ikke som en person som var usikker eller ba oss undersøke noe. Hun snakket som om hun forventet at jeg skulle handle. Flere ganger sa hun at det var «på tide å sette Kari på plass», og at du etter en alvorlig samtale visstnok selv ville gi opp arbeidstidsordningen din.

Den formuleringen hadde jeg ikke hørt før.

– «Sette meg på plass»?

– Ja. Jeg gjenga det ikke ordrett i går, fordi jeg oppfattet det som den familiemessige, følelsesladde delen av samtalen. Nå ser jeg at det er relevant for å forstå hensikten med henvendelsen.

Jeg fikk lyst til å si at det ikke overrasket meg.

Men sannheten var at jeg ble overrasket.

Inger hadde faktisk sett for seg sjefen min som en mann som skulle kalle meg inn på kontoret, banke pekefingeren i bordplaten og forklare hvordan en gift kvinne burde leve.

– Erik, jeg vil be om én ting, sa jeg. – Når gjennomgangen er ferdig, trenger jeg en skriftlig konklusjon. Ikke bare et muntlig «alt er i orden».

– Det skal du få.

– For i dag er det du som sitter her. Om et år kan lederen være en annen. Men denne telefonen har allerede funnet sted.

Han nikket.

– Du har helt rett.

Den dagen jobbet jeg dårligere enn jeg pleide. Ikke så dårlig at noen frister røk, men hver eneste varsling på telefonen trakk oppmerksomheten min bort.

Jeg orket ikke tanken på å møte Inger. Jeg ville ikke høre forklaringene hennes om omsorg, sønnen hennes og familieverdier.

For første gang tenkte jeg ikke på hvordan jeg skulle bevare et forhold til svigermoren min. Jeg tenkte på hvorfor jeg i så mange år hadde behandlet innblandingene hennes som en slags obligatorisk betaling for fred i familien.