Anders fortsatte, like rolig:
«Boligen i Bærum, som har vært stilt til din disposisjon gjennom en Hansen-kontrollert forvaltningsstruktur, tas tilbake. De tre kjøretøyene registrert på selskapets juridiske enheter blir også inndratt.»
Kari stirret på ham som om hun ikke forsto ordene.
Maria tok et lite skritt bakover.
Erik rev mikrofonen til seg.
«Dette er vanvidd! Jeg krever å få snakke med styrelederen!»
Det var da jeg begynte å gå ned trappen.
Hælene mine traff marmoren med dempede, jevne klikk.
Én etter én snudde gjestene seg mot meg.
Jeg krysset ballsalen uten hastverk, helt til jeg sto ved siden av Anders.
Han senket hodet med en gang, formelt og respektfullt.
«God kveld, styreleder Hansen. Instruksene Deres er utført.»
Sikkerhetsvaktene hilste.
Hele rommet stivnet.
Erik stirret på meg.
«Anne?»
Jeg sa ingenting.
Fargen forsvant langsomt fra ansiktet hans.
«Nei.»
Kari ristet på hodet.
«Det der er umulig.»
Jeg tok selskapsvedtaket fra Anders og holdt det frem mot Erik.
«Se på signaturen.»
Han gjorde det.
«Den samme signaturen står på dokumentene som utnevnte deg til administrerende direktør.»
Erik så ned på arket.
Så opp på meg.
«Du er styrelederen?»
«Ja.»
«Alle disse årene satt du bare hjemme og—»
«Fordi jeg valgte det.»
Munnen hans åpnet seg, men ingen lyd kom ut.
«Stillingen du trodde beviste din egen storhet, fikk du fordi jeg hadde tro på deg,» sa jeg. «Huset var aldri ditt. Bilene var aldri dine. Og makten du brukte til å ydmyke meg i kveld, har aldri virkelig tilhørt deg.»
Så vendte jeg blikket mot Maria.
«Og det ultralydbildet er heller ikke ekte.»
Uttrykket hennes forandret seg på et øyeblikk.
Erik snudde seg mot henne.
«Hva?»
«Det er en samtale dere får ta uten meg.»
Sikkerhetsvaktene eskorterte Erik og Kari ut av hotellet.
Maria forsvant kort tid etter.
Men Eriks mareritt hadde bare så vidt begynt.
Samme kveld dro han og Kari rett til Marias luksusleilighet på Tjuvholmen.
Erik hadde i hemmelighet flyttet selskapsmidler for å hjelpe henne med å kjøpe den.
Han trodde Maria ville redde ham.
I stedet åpnet hun døren bare på gløtt.
«Slipp oss inn,» ba Erik. «Anne har tatt alt.»
Maria lo.
«Det er ditt problem.»
«Hva med oss? Hva med barnet?»
«Det finnes ikke noe barn.»
Erik ble stående helt urørlig.
Trekkene i Marias ansikt hardnet.
«Trodde du virkelig at jeg var sammen med deg fordi jeg elsket deg?»
Til slutt fortalte Maria ham det han aldri hadde villet se.
Hun hadde hele tiden arbeidet for en konkurrerende investeringsgruppe, Bakken Strand. Erik var ikke valgt fordi han var sjarmerende, mektig eller elsket. Han var valgt fordi han satt med innlogginger og tilgang til konfidensiell informasjon om et stort utviklingsprosjekt.
I sitt forsøk på å imponere henne hadde Erik allerede gitt henne en minnepinne. Han trodde den inneholdt hemmelige selskapsdokumenter.
Han hadde sviktet både kona si og selskapet sitt for en kvinne som aldri hadde hatt følelser for ham.
Men Maria hadde gjort én feil.
Jeg visste hvem hun var.
Minnepinnen inneholdt ødelagte lokkefiler.
Da hun forsøkte å sende materialet videre, stanset overføringen. Alt feilet, akkurat slik det var ment å gjøre.