– Våger du å ydmyke ham på grunn av penger!

Inger Hansen slo håndflaten hardt i bordet.

– Han er et kunstmenneske! En skapende personlighet! Slike mennesker er ikke skapt for å sitte på et kontor fra morgen til kveld. Dessuten bidrar han også mye her hjemme. Hvem var det for eksempel som kjøpte mikrobølgeovnen til dere i fjor?

– Erik kjøpte den for penger han lånte av moren min, og som han fremdeles ikke har betalt tilbake.

Anne lente seg litt fremover.

– Så la oss droppe de pene historiene, Inger Hansen. Vi holder oss til fakta. Leiligheten er min. Jeg kjøpte den lenge før jeg giftet meg. Lånet er nedbetalt i sin helhet av meg. Jeg har ingen planer om å gi en andel av den til noen. Dermed er den saken avgjort, og det finnes ingen grunn til å ta den opp igjen.

Erik skjøv plutselig krakken bakover. Beina skrapte stygt mot gulvet.

– Ja vel, selvfølgelig! Jeg visste det!

Han spratt opp og så på moren sin med en mine av såret verdighet.

– Hører du selv, mamma? Familien betyr ingenting for henne. Hun klamrer seg bare til eiendommen sin med begge hender. Lars advarte meg om at det kom til å ende akkurat sånn. Så lenge kvinnen trenger noe av mannen, heter det straks at «vi er en familie». Men med én gang det blir snakk om ekte tillit, begynner det: «dette er mitt».

– Jeg ser alt, gutten min.

Inger Hansen ristet medfølende på hodet.

– Det er svært vanskelig å leve sammen med en kvinne som egentlig ikke ønsker å knytte livet sitt til mannen sin fullt og helt.

Så vendte svigermoren blikket mot Anne igjen. Ansiktet hennes hadde stivnet i et hardt, nesten formelt uttrykk.

– Da gjør vi det slik. På mandag går du til notaren og ordner papirene, slik at halvparten av leiligheten blir overført til Erik. Uten flere diskusjoner. Hvis ikke pakker sønnen min sakene sine og flytter hjem til meg. Jeg kommer ikke til å tillate at han bor et sted hvor han dag etter dag blir behandlet som et menneske av annen rang.

Inger Hansen tidde og lente seg bakover mot stolryggen med et seierssikkert uttrykk.

Hun ventet tydeligvis på en bestemt reaksjon.

Kanskje tårer.

Kanskje frykt.

Mest sannsynlig ventet hun at Anne skulle begynne å be Erik bli, love at hun skulle tenke seg om, og deretter, litt etter litt, gå med på i det minste en eller annen eierandel.

Men Anne smilte plutselig.

– Så jeg har forstått betingelsene riktig?

– Hvilke betingelser? spurte svigermoren, straks mer på vakt.

– De er ganske enkle. Enten gir jeg Erik halve leiligheten i gave, eller så pakker han og flytter inn hos deg.

– Nettopp! svarte Inger Hansen bestemt. – Og jeg håper du har vett nok til å ta det riktige valget.

– Det har jeg.

Anne reiste seg.

Erik, som fremdeles sto ved bordet, så til og med ut til å slappe litt av.

– Ser du, mamma, mumlet han. – Det var bare nødvendig å forklare henne det på en ordentlig måte.

Anne så rett på ham.

– Jeg velger alternativ nummer to.

Stillheten senket seg over kjøkkenet.

Den ble så tett at man kunne høre reléet i kjøleskapet klikke.

– Hva? spurte Erik, som om han ikke hadde hørt riktig.

– Du flytter hjem til moren din.