– Gå og legg deg, du store forsvarer av rettigheter.

Hun slo av taklampen og gikk ut på den innglassede balkongen for å hente resten av klærne. Denne meningsløse samtalen hadde hun ingen lyst til å fortsette. Hun bestemte seg for at Erik bare hadde latt seg rive med etter å ha hørt på klagene til nyskilt Lars, og at han sikkert ville sove på det og glemme hele ideen innen morgenen.

Men der tok Anne feil.

Erik glemte ikke et eneste ord. Tvert imot bestemte han seg for å trekke sin viktigste allierte inn i familiekrangelen. Lørdag morgen klikket det plutselig i låsen ute i gangen. Anne sto på kjøkkenet og rakk ikke engang å gå ut i entreen før Inger Hansen allerede var innenfor døren. Svigermoren hadde låst seg inn på eget initiativ med reservenøkkelen ekteparet en gang hadde gitt henne i tilfelle de skulle reise bort. Tanken hadde vært at Inger Hansen kunne vanne blomstene mens de var borte, men etter hvert hadde hun begynt å bruke nøkkelen som om den ga henne fri adgang når som helst.

Som vanlig så svigermoren upåklagelig ut. En streng, strikket cardigan, frisyre der ikke et hårstrå lå feil, og briller i en tynn gullsnor rundt halsen. I hånden bar hun en pose full av kjeks hun tydeligvis hadde funnet på tilbud. Nesten i samme øyeblikk kom Erik ut fra rommet. Han dukket opp så raskt at det virket som om han hadde sittet klar hele morgenen og ventet på morens ankomst.

– God morgen, jenter.

Inger Hansen trådte ut av skoene, plasserte dem pent inntil veggen og gikk med sikre, målbevisste skritt rett mot spisebordet. Hun dro ut en stol med en selvfølgelighet som om det var hennes eget kjøkken, satte seg og la posen med kjeks ved siden av seg.

– Anne, sett deg. Vi må snakke alvorlig om fremtiden til familien deres.

Anne skylte hendene under kranen, ristet av seg vannet og satte seg på kanten av bordet.

– Greit. Jeg hører.

– Erik fortalte meg om samtalen dere hadde i går.

Inger Hansen foldet hendene foran seg på bordplaten.

– Og ikke minst om hvordan du reagerte på en helt rimelig forespørsel fra ham. Jeg må si jeg ble oppriktig skuffet. Familien vår tok imot deg varmt og åpent, som en av våre egne, og så begynner du å prute med din egen mann som om dette var en handel mellom fremmede mennesker.

Anne løftet øyenbrynene svakt.

– Kaller du det en rimelig forespørsel å kreve at jeg gir bort halve leiligheten min?

– Du skal føre over en del av leiligheten til Erik, og det straks, sa Inger Hansen skarpt. Stemmen hennes ble merkbart høyere. – Han bor hos deg uten noen som helst trygghet! Så lenge du er fornøyd med mannen din, er alt vel og bra. Men hva skjer i morgen hvis humøret ditt snur? Skal du bare kaste ham på dør? Erik trenger å vite at han har en fremtid. Særlig med den følsomme kunstnersjelen han har.

– Din «Erik» er trettifem år gammel.

Anne snakket fortsatt rolig, men nå lå det et hardt drag av stål under ordene.

– Hvis en voksen mann er så redd for å ende uten tak over hodet, kunne han kanskje forsøke å skaffe seg en ordentlig jobb. I stedet for å tilbringe mesteparten av dagen foran spillkonsollen.