Dagen etter ba Maria om å få snakke med meg alene. Hun påsto at det fantes en sannhet Erik aldri hadde våget å fortelle meg.

DEL 3

Jeg sa ja til å møte Maria av én eneste grunn: Jeg ville høre hvor langt hun var villig til å gå nå som familien Hansen ikke lenger sto som et skjold bak henne.

Jeg valgte en travel kafé i Øvre Holmegate. Før jeg dro, sendte jeg Lars posisjonen min og et skjermbilde av meldingen hennes.

Maria var der allerede da jeg kom, nesten tjue minutter før avtalt tid. Den dagen hadde hun ikke på seg de vanlige hvite klærne sine, og hun bar heller ikke det skjøre, hjelpeløse uttrykket hun pleide å vise Erik. Hun hadde en lyseblå kåpe over skuldrene, og kjeven hennes var stram av spenning.

— Skal du virkelig skille deg? spurte hun uten omsvøp.

— Ja.

— På grunn av meg?

Jeg svarte ikke.

Hun begynte å fikle med kaffeskjeen.

— Erik og jeg har kjent hverandre siden vi var små. Han passer bare på meg fordi det er sånn han alltid har gjort.

— Da kan du slutte å ringe ham hver eneste gang du vet at han er sammen med meg.

— Det er ikke med vilje!

Jeg tok frem mobilen og åpnet en liste.

— Prøvesmaking til bryllupsmenyen: telefon fra deg. Vielsen på rådhuset: telefon fra deg. Første kveld på bryllupsreisen: melding fra deg. Avskjedsmiddagen i Ålesund: telefon fra deg. Morgenen før vi skulle fly hjem til Stavanger: enda en telefon.

Ansiktet hennes forandret seg på et øyeblikk.

— Har du skrevet ned alt?

— Fra nå av gjør jeg det.

Maria presset leppene sammen.

— Kanskje du aldri egentlig har forstått hvorfor Erik giftet seg med deg. Du er trygg. Strukturert. En sånn kvinne familien hans kan vise frem på enhver middag uten å skamme seg. Men det betyr ikke at du er den personen han ikke klarer å gi slipp på.

Smerten traff meg hardt i magen, men jeg nektet å gi henne tilfredsstillelsen av å se det.

— Og den personen er deg?

— Det burde jeg vel ikke trenge å si høyt.

— Du gjorde nettopp det.

Jeg snudde telefonen som lå på bordet. Opptakeren var i gang.

Maria spratt opp som om stolen hadde brent henne.

— Tar du opp dette?

— Jeg dokumenterer samtalen for min egen sikkerhet.

— Din jævla hurpe!

Hun kastet seg frem for å gripe mobilen min, men jeg rakk å reise meg før fingrene hennes kom borti den.

Akkurat da dukket Erik opp.

Jeg visste ikke om hun hadde varslet ham i hemmelighet på forhånd. Det eneste jeg så, var den instinktive reaksjonen hans: Han stilte seg foran Maria som et vern, som om det var jeg som utgjorde en fare.

— Hva har du gjort mot henne?

Det spørsmålet knuste det siste i meg som fortsatt hadde vært helt.

Ikke: «Hva har skjedd?»

Ikke: «Går det bra med deg, Anna?»

Bare: Hva har du gjort mot henne?

Jeg trykket på avspillingen og lot ham høre den delen som betydde noe.

«Han valgte deg fordi du er trygg … men det betyr ikke at du er den personen han ikke klarer å gi slipp på.»

Erik stivnet fullstendig.

Maria begynte straks å gråte.

— Det er tatt helt ut av sammenheng!

— Nei, svarte jeg iskaldt. — Du sa det svært tydelig.

Jeg vendte meg mot mannen min.

— Du må gjerne fortsette å beskytte henne. Men krev aldri igjen at jeg skal late som om hun bare er en uskyldig venninne.