— Gaveavtalen kjennes ugyldig. Leiligheten tilbakeføres til Inger som rettmessig eier. Mottakeren pålegges i tillegg å betale 10 000 kroner i oppreisning for den belastningen hun har påført.

Kari spratt opp fra stolen.

— Dette er ikke rettferdig! Jeg har mistet alt! Jeg har ingen steder å bo!

Dommeren så rolig på henne.

— De fratok Deres egen mor hjemmet hennes. Retten anser derfor at rettferdigheten nå er gjenopprettet.

Etter rettsmøtet ble Inger stående utenfor bygningen og stirre opp mot den grå himmelen. Hun sa ikke et ord. Erik holdt henne forsiktig under armen.

— Hva gjør du nå? spurte han.

— Nå drar jeg hjem til leiligheten min, svarte hun etter en stund. — Jeg vet bare ikke hvilken stand den er i. Kari kan ha ødelagt mye.

Anna tok et skritt nærmere.

— Vi hjelper deg med flyttingen. Og med oppussing også, hvis det trengs.

Inger snudde seg mot svigerdatteren. Blikket hennes var slitent, men mykere enn før.

— Takk. Selv om jeg ikke har fortjent at du er god mot meg.

— Nei, det har du ikke, sa Anna ærlig. — Men du er moren til mannen min. Og vi er familie. Jeg vil ikke at alt mellom oss skal bygges på bitterhet.

For første gang på svært lenge kom det et svakt smil over Ingers ansikt.

— Du er et godt menneske, Anna. Erik er heldig som har deg.

— Jeg er heldig jeg også, svarte Anna. — Men jeg kommer aldri til å la noen rive ned det vi har bygd opp sammen.

Inne i henne brant fortsatt såret etter alt som hadde skjedd. Hun hadde ikke glemt dagen Inger sto på dørstokken med kofferten sin, eller hvordan hun hadde forsvart datteren, stilt krav og forventet at alle skulle innrette seg etter henne. Men Anna hadde sans for rettferdighet. Nå sto det ikke lenger en påtrengende gammel kvinne foran henne, men et menneske som var blitt forvirret, sviktet og som endelig hadde forstått hvem som faktisk sto ved hennes side.

En måned senere var leiligheten igjen blitt Ingers hjem. Kari hadde måttet flytte inn på et leid rom i utkanten av byen. Den nye jobben ga henne langt mindre enn hun hadde vært vant til, og hun hadde aldri lært å håndtere penger fornuftig. Alt som en gang hadde lignet luksus, var borte. Hun forsøkte flere ganger å ringe moren, klaget over hvor vanskelig livet var, men Inger tok som regel ikke telefonen. Når hun svarte, var hun kort.

— Jeg kommer ikke til å løse problemene dine lenger.

Erik merket etter hvert at han kunne puste friere. Han jobbet fortsatt hardt, men nå visste han at kona hans var villig til å stå urokkelig ved siden av ham. Og moren hans lot seg ikke lenger styre av skyldfølelse og press.

Inger begynte av og til å komme på besøk. Hun hadde gjerne med seg paier hun hadde bakt selv, og litt etter litt lærte hun å leve uten den gamle byrden av dårlig samvittighet overfor datteren. Hver gang hun skulle gå, holdt hun rundt Anna litt lenger enn før.

En dag sa hun stille:

— Jeg har forstått det viktigste. Familie er ikke de som bare krever. Familie er de som blir værende når livet blir vanskelig.

Anna svarte ikke. Hun fulgte bare svigermoren til døren og låste etter henne. Leiligheten ble stille igjen. Men denne stillheten var annerledes. Den bar med seg en ro som hadde vært borte gjennom måneder fylt av krangler, tårer og svik.

Erik kom bort bak henne, la armene rundt livet hennes og hvilte haken mot skulderen hennes.

— Du hadde rett, hvisket han. — Vi skulle ha kjempet for vårt fra starten av.

— Vi kjempet, sa Anna. — Og vi vant. Fordi vi gjorde det sammen.

Hun snudde seg mot mannen sin og smilte. Foran dem ventet fortsatt et liv som ikke ville være enkelt, med boliglån, arbeid og alle familiens små og store bekymringer. Men nå visste de hva svik kostet, og hvor sterk kjærligheten kunne være når den nektet å tie mens noen man er glad i blir tråkket på. De visste også at rettferdighet kunne finnes. Selv om man noen ganger måtte gå helt til enden for å nå den.