Erik gikk bort til Kari og stilte seg foran henne.

— Gå herfra. Før jeg må følge deg ut selv.

Kari grep tak i ermet hans.

— Erik, tilgi meg! Jeg tok feil! Jeg skal ta mamma tilbake, jeg lover! Jeg ville bare løse mine egne problemer!

— Det er for sent, sa Erik. — Du lurte mor. Og du lurte meg. Jeg har ikke tenkt å late som om vi er en normal familie lenger.

Ordene ble liggende tunge i luften mellom dem.

Da brast Kari sammen. Gråten kom høyt og hakkete, men ingen rakte ut en hånd for å trøste henne. Hun ble stående midt i oppgangen, med skuldrene ristende, før hun plutselig strøk tårene hardt bort fra kinnene og sendte Anna et blikk fullt av hat.

— Det er du som står bak alt dette. Du har vendt broren min mot meg. Du tåler ikke at jeg har en leilighet, mens dere sitter fast med boliglån.

— Jeg har ingenting å misunne deg for, svarte Anna rolig. — Jeg lever uten å utnytte andre. Du har levd på moren din. Før eller siden må du ta ansvar for det du har gjort.

Kari forsvant til slutt. Likevel var det ingen tvil om at hun ikke kom til å gi seg frivillig.

To dager senere sa Inger at hun ville gå rettens vei.

— Jeg er villig til å forklare meg, sa hun lavt. — Erik har rett. Kari behandlet meg brutalt. Hvis det finnes en mulighet til å få noe tilbake, må jeg forsøke. For sønnen min.

Anna så overrasket på henne.

— Hva fikk deg til å ombestemme deg?

Inger senket blikket.

— Jeg så hvordan hun kom hit. Hun spurte ikke én gang hvordan jeg hadde det. Det eneste hun var opptatt av, var at jeg skulle trekke saken. Ingen unnskyldning. Ingen penger. Ikke engang en pose mat. Bare krav. Da skjønte jeg at jeg ikke lenger betydde noe for henne. Jeg var bare noe hun var ferdig med.

Erik la armene rundt moren sin.

— Takk, mamma.

— Ikke takk meg, sa hun og ristet svakt på hodet. — Det er jeg som har sviktet deg. Hele livet har jeg gitt kjærligheten min til feil barn. Du var alltid der. Du hjalp meg alltid. Og likevel ga jeg alt til henne, hun som ikke engang ringte etter at jeg måtte dra.

Anna sa ingenting. Hun kjente fortsatt ingen varme for svigermoren, men hun så at Inger endelig begynte å forstå sannheten.

Saken kom opp for retten to måneder senere. Dagen ble tung for alle. Kari hadde med seg en advokat som prøvde å overbevise retten om at Inger hadde vært klar i hodet og frivillig hadde gitt fra seg retten til å bo i leiligheten. Men Anna hadde forberedt seg grundig. Hun la frem utskrifter av meldinger der Kari hadde truet moren sin: «Skriver du under, får du bli. Nekter du, havner du på sykehjem.» Enda viktigere var rapporten fra håndskrifteksperten. Underskriften på dokumentet om frafall av borett bar tydelige tegn på manipulering. Det så ut som om noen hadde ført den eldre kvinnens hånd. Linjene var ujevne og unaturlige, langt fra Ingers vanlige signatur.

Dommeren stilte spørsmål. Kari ble urolig, snublet i forklaringene sine og begynte å gråte. Men tårene hennes gjorde ikke inntrykk denne gangen. Det var altfor tydelig at det bare var en forestilling.

Til slutt leste dommeren opp avgjørelsen.