– Anna, sett deg, sa sjefen, tydelig ukomfortabel. – Inger har kommet med en… nokså følsom henvendelse. Kanskje dere kan finne en måte å snakke sammen på?

Svigermoren presset et lommetørkle mot øyekroken.

– Jeg ville bare hjelpe! Lars trengte pengene så forferdelig! Og så kastet hun meg ut av huset! Hun kastet ut Erik også! Hun har revet familien i stykker! Jeg tenkte at De kanskje kunne snakke henne til fornuft. Hun er jo ung, hun lar seg rive med…

Anna vendte seg rolig mot sjefen.

– Inger tok 52 000 kroner fra den private safen min. Jeg har anmeldt saken. Hvis hun tror at De kan påvirke etterforskningen, tar hun feil. Og dersom hun fortsetter å oppsøke meg og plage meg på arbeidsplassen, kommer jeg til å levere en ny anmeldelse, denne gangen for trakassering.

Sjefen ble rød i ansiktet og så unnskyldende på Inger.

– Jeg tror nok det er best at vi ikke blander oss inn i familiesaker.

Inger spratt opp av stolen.

– Slik er det alltid! De unge har ingen respekt for de eldre lenger! Ingen verdsetter familien! Bare vent, hun kommer til å angre!

Hun stormet ut og smelte døren igjen etter seg. Anna gikk tilbake til pulten sin og fortsatte å arbeide, tilsynelatende like rolig som før. Men saken var langt fra over.

Samme kveld ringte telefonen hennes uten stans. Lars. Erik. Tanter, onkler og fjerne slektninger hun knapt hadde sett utenom høytidelige familiemiddager. Alle krevde det samme: at hun måtte komme til fornuft, tilgi dem og trekke anmeldelsen. Til hver eneste en ga hun det samme svaret:

– Hvis pengene er tilbake innen en uke, trekker jeg anmeldelsen. Hvis ikke, møtes vi i retten.

På den fjerde dagen kom det en melding fra Lars: «Kom bort. Vi må snakke.»

Hun dro dit. Leiligheten Lars hadde utvidet med hennes penger, var faktisk imponerende. Alt var nyoppusset, møblene var nye, og ingenting vitnet om nød eller krise. Lars ventet i døråpningen med mørkt ansikt og anspent kropp. Bak ham sto forloveden hans, en spinkel jente med store, urolige øyne.

– Kom inn, mumlet Lars.

De satte seg i den nye skinnsofaen. Det ble helt opp te, men ingen av dem rørte koppene.

Til slutt kremtet Lars og vred hendene i fanget.

– Hør, begynte han nølende. – Mamma sa at du krever pengene tilbake. Jeg skal betale. Bare ikke alt på én gang. Jeg kan overføre to tusen kroner i måneden. Holder det?

– Nei.

Lars rynket pannen.

– Hvorfor ikke? Jeg sier jo at du får dem tilbake.

Anna så rolig på ham.

– Fordi det ikke var du som tok dem. Det var moren din. Og Erik. Han ga henne koden. Dette handler ikke bare om penger, Lars. Det handler om at de menneskene som skulle beskytte meg mest, valgte å svikte meg.

Da løftet forloveden hans blikket. Stemmen hennes var lav, men den skalv ikke.

– Jeg visste ingenting, sa hun og så rett på Anna. – Jeg lover. Lars fortalte meg at moren hans hadde hjulpet ham. At hun hadde solgt noen smykker eller noe slikt. Da jeg fikk vite sannheten … Hun snudde seg mot Lars med et blikk som fikk ham til å stivne. – Da sa jeg til ham at enten betaler han deg tilbake, eller så går jeg. Jeg vil ikke bygge livet mitt på noe som er tatt fra et annet menneske.