– Hvorfor løy du? spurte hun lavt. – Og hva annet har du løyet om?

Erik trakk pusten tungt.

– Jeg… viklet meg inn i det. Da vi møttes, var jeg fortsatt gift, men Anna og jeg levde nesten ikke sammen lenger. Jeg ville ikke skremme deg bort. Og etterpå… da føltes det for sent å si det som det var.

– Det er aldri for sent for sannheten, bemerket jeg. – Selv om akkurat det alltid har vært en utfordring for deg, Erik.

– Hva mener du med det? Ingrid så på meg.

– Jeg mener at løgn er en vane hos ham, sa jeg og tok en ny slurk vin. – Små, tilsynelatende uskyldige bortforklaringer som langsomt tærer i stykker et forhold. «Jeg har ikke røyket», mens klærne stinker sigaretter. «Jeg var i et møte», når han egentlig satt og spilte poker med kameratene. «Selvfølgelig har jeg gjort det», når han ikke engang har begynt.

Erik løftet brått hodet.

– Det der er urettferdig, Anna. Du får det til å høres ut som om jeg er en sykelig løgner.

– Er du ikke det? Jeg trakk på skuldrene. – Se deg rundt, Erik. Se hvor vi står nå. Du har tatt med den nye… kjæresten din til leiligheten der den lovlige kona di fortsatt bor. Og etter alt å dømme har du fylt henne med alle mulige eventyr.

– Du sa at leiligheten var din, sa Ingrid lavt. – At du kjøpte den etter skilsmissen.

– Det er et av favorittnumrene hans, svarte jeg, og klarte ikke å holde bitterheten ute av stemmen. – Å ta æren for det andre har skapt eller arvet. Denne leiligheten fikk jeg etter bestemoren min, lenge før Erik og jeg giftet oss. Jeg insisterte til og med på ektepakt, nettopp for at arven skulle være trygg. Ganske fremsynt av meg, ikke sant?

Ingrid tømte vinglasset i én slurk. Så fylte hun det på nytt, med en hånd som ikke lenger var helt stødig.

– Hva annet har du løyet om, Erik? spurte hun, og stemmen hennes lød utslitt. – Var det også oppspinn at du driver ditt eget firma? Og at du tjener hundre tusen i måneden?

– Han har faktisk et firma, skjøt jeg inn. – Et lite logistikkselskap. Men akkurat inntektene ville jeg ikke spurt for mye om. Det siste året har det gått heller dårlig.

Erik spratt opp fra stolen.

– Nå holder det! ropte han. – Dere sitter her og snakker om meg som om jeg var en gjenstand, ikke et menneske! Ja, jeg har gjort feil. Ja, jeg har løyet. Men jeg gjorde det fordi…

– Fordi det var enklere, fullførte jeg for ham. – Det er alltid lettere å bygge opp en pen illusjon enn å se en ubehagelig virkelighet i øynene.

Han sank ned igjen, brått tom for luft, som en ballong noen hadde stukket hull på.

– Jeg elsket deg, Anna, sa han lavt. – Jeg gjorde virkelig det.

– Det vet jeg, nikket jeg. – Men det var aldri nok, var det vel? Du trengte alltid noe mer. Eller noen andre.

Ingrid satte glasset så hardt fra seg at vinen skvulpet over kanten.

– Jeg går, sa hun bestemt. – Og jeg vil aldri se deg igjen, Erik. Aldri.

Så vendte hun seg mot meg.

– Takk for vinen. Og for sannheten. Du fortjener bedre enn dette.

Hun reiste seg uten å vente på svar og gikk mot gangen. Et øyeblikk senere hørte både Erik og jeg ytterdøren slå igjen bak henne.