Det var Anna selv som åpnet.

— Hvordan kunne du gjøre dette?! brølte han før hun rakk å si noe.

Han oppførte seg som om han var den sårede parten.

— Gå, Erik, sa hun lavt.

— Dette er mitt barn også!

Han tålte ikke tanken på at Anna kunne leve et liv hvor han ikke lenger hadde noen plass.

Anna så oppriktig forundret på ham.

— Hvorfor skulle det være det? Du sa jo selv at du ikke ville ha et fremmed barn.

Hun ønsket ikke å fortsette samtalen. Den plutselige vendingen hans virket ikke som anger, bare som et nytt forsøk på kontroll.

— Men du er kona mi!

— Ikke lenger. Og det blir jeg aldri igjen.

Bak Anna kom Kari til syne. Da Erik fikk øye på moren sin, kjente han straks den gamle følelsen av å bli sviktet — denne gangen av dem som sto ham nærmest.

— Sønnen min, du må gå, sa Kari. — Du ødela dette selv.

Hun mente det ikke hardt, men sannheten var ikke til å komme utenom: Erik hadde selv ført alt hit.

— Mamma? Er du her? spurte han vantro.

Han klarte ikke å begripe at moren hadde valgt den tidligere svigerdatteren fremfor ham.

— Jeg kommer til å hjelpe Anna. Du… du tok ditt valg.

For Kari var Anna blitt som en datter. En ung kvinne som trengte støtte, ikke flere bebreidelser.

— Så dette er en sammensvergelse!

Anna ristet stille på hodet.

— Nei, Erik. Dette er bare konsekvensen av egoismen din.

Så lukket hun døren.

Erik ble stående på utsiden. Foran den stengte døren følte han at alle hadde vendt seg mot ham. I sitt eget bilde var han offeret, et menneske som livet hadde behandlet urettferdig.

Men Kari forlot ikke Anna. I månedene som hadde gått, hadde hun forstått at sønnens skilsmisse ikke endret hennes egne følelser. Hun var blitt oppriktig glad i Anna. Dessuten bar hun på skyld for at hun ikke hadde støttet henne tydeligere da konflikten var på sitt verste. Som gudmor følte hun nesten at hun måtte rette opp det hun hadde forsømt.

Lars kom av samme grunn. Han holdt av Anna som om hun var hans egen datter, og han ville ikke miste henne bare fordi sønnen hans hadde vært sta og hard. For ham var familie aldri bare et stempel på et papir. Familie var det som fantes mellom mennesker når de faktisk tok vare på hverandre.

En tid senere sto Erik i korridoren utenfor fødeavdelingen. Han hadde kommet etter at moren ringte. Dagen før hadde Kari fortalt ham at Anna hadde fått en liten jente. Hun hadde håpet at nyheten kanskje ville få noe i ham til å mykne.

Erik hadde likevel ingen planer om å gå inn på rommet. Han ville bare se dem på avstand.

Da han sto der, føltes det som om han for alltid kom til å bli værende bak glasset. Og innerst inne visste han at det var hans egen beslutning som hadde plassert ham der. Det var han som hadde kuttet veien tilbake til familien den dagen han stilte ultimatumet. Han hadde ikke trukket seg, ikke engang etter skilsmissen.

Nå hadde foreldrene hans valgt Anna og datteren hennes. Selv var han blitt den fremmede.

Skam og stolthet holdt ham unna Anna. Skammen over måten han hadde oppført seg på, og stoltheten som fortsatt hindret ham i å innrømme hvor feil han hadde tatt. Han forsto at etter alt han hadde sagt, hadde han knapt rett til å be om tilgivelse.

Hjemme i den tomme leiligheten gikk Erik fra rom til rom. Annas ting var borte for lenge siden, men i tankene klarte han fortsatt å plassere dem nøyaktig der de hadde stått. Han så for seg små gjenstander, klær, bøker, sporene etter et liv som ikke lenger var hans.

Han tenkte at han faktisk hadde fått det han en gang krevde: full frihet fra «andres» problemer. Først nå forsto han prisen.

Han syntes ikke synd på seg selv. Han hatet heller ikke seg selv. Det som traff ham, var bare størrelsen på tapet. Erik innså at prinsippfastheten hans hadde ført ham rett inn i tomheten. Han hadde vært redd for ansvaret for et «fremmed» barn, og til slutt sto han igjen uten familie i det hele tatt. Til og med foreldrenes respekt hadde han mistet.

Lille Nora ble virkelig en av Hansen-familien for alle — bortsett fra den ene personen som hadde vært så redd for at blodsbånd skulle bety mer enn kjærlighet.

Nå satt Erik alene og forsto, altfor sent, at det ikke er gener som skaper en familie.