Først gikk ikke ordene inn. Så forsto jeg hva han nettopp hadde sagt. Han hadde presentert meg for Inger. Og henne hadde han tydeligvis latt tro at hun var noe helt annet i historien hans.

– Jeg tror du roter sammen noen detaljer her, – sa jeg og klarte ikke å holde tilbake et hånlig smil. – Jeg heter Anna. Og denne delen med «kone» er særlig interessant.

Fargen forsvant fra ansiktet hans. Kvinnen rynket pannen forvirret.

– Hva mener hun med at du er gift med Anna? – Hun snudde seg mot Erik. – Du sa at ekskona di het Inger, og at dere ble skilt for et år siden!

– Dette er leiligheten jeg hadde før vi giftet oss, kjære, – sa jeg rolig, mens smilet mitt ble skarpere. – Og Erik og jeg er faktisk fortsatt gift på papiret, selv om skilsmissepapirene allerede er levert.

Ingers ansikt trakk seg sammen. Hun tok et skritt bort fra Erik, som om han plutselig hadde forvandlet seg til noe hun ikke orket å være i nærheten av.

– Du har løyet for meg? Hele tiden? – Stemmen hennes skalv av raseri. – Vi har kjent hverandre i et halvt år, og ikke én eneste gang har du…

– Inger, det er ikke slik, – avbrøt Erik og strakte hånden mot henne. Hun rev seg unna før han rakk å berøre henne. – Jeg kan forklare.

– Forklare hva da? – Nå var hun nesten oppe i et skrik. – At du tok meg med til leiligheten til den faktiske kona di? At alt du har fortalt om fortiden din, bare har vært oppdiktet?

Jeg betraktet dem med en merkelig ro, nesten som om scenen utspilte seg på et lerret og menneskene foran meg var fremmede skuespillere. Inger – for det var altså det hun het – så oppriktig knust ut. Såret, ydmyket og grundig ført bak lyset. Jeg forsto henne bedre enn hun ante. Erik hadde alltid vært forbløffende dyktig til å bygge sine egne versjoner av virkeligheten.

– Vet du hva, – sa jeg og vendte meg mot henne, – kanskje vi burde sette oss ned og snakke sammen. Alle tre. Som voksne mennesker.

– Om hva? – Hun snufset, men presset tårene tilbake. – Det er jo ikke akkurat uklart hva som foregår.

– Ikke helt, – svarte jeg og nikket mot kjøkkenet. – Jeg har en ganske anstendig flaske rødvin stående. Og jeg tror vi begge kan ha godt av å høre sannheten. Hele sannheten.

Inger nølte. Så sendte hun Erik et blikk som kunne ha felt ham på stedet, før hun nikket kort.

– Greit. Men bare fordi jeg vil vite hva som faktisk er sant.

Litt senere satt vi rundt kjøkkenbordet, hver med et glass rødvin foran oss. Erik hadde presset seg ned på en stol og så ut som om han aller helst ville forsvinne gjennom gulvet. Det var tydelig at det ikke var særlig behagelig å sitte mellom to kvinner han så skjødesløst hadde klart å sette opp mot hverandre.

– Vel, – sa jeg og tok en liten slurk, – la oss begynne enkelt. Hva fortalte Erik deg om den såkalte ekskona si?

Inger dreide glasset nervøst mellom fingrene.

– Han sa at dere hadde vært gift i fem år, og at skilsmissen var over for ett år siden. At du jobbet som musikklærer på en skole, og at det ble slutt fordi du ikke ville ha barn. Du skulle visst ha valgt karrieren i stedet.

Jeg klarte ikke å holde latteren tilbake.