Erik rakk ikke engang å merke når Annas uttrykk forandret seg. Varmen i ansiktet hennes forsvant som om noen hadde skylt den bort med iskaldt vann. Blikket ble hardt, lukket, nesten fremmed.
— Hva er det du og den kjære moren din har sittet og planlagt? — Stemmen hennes var lav og kald. — At MIN leilighet skal selges for å betale gjelden til et menneske som ikke har noe med meg å gjøre?
— Hva? — Erik skjønte først ikke helt hva hun mente.
— Du hørte meg! — freste Anna, mens hun i all hast dro skoene på seg. — Jeg kommer aldri, hører du, ALDRI til å selge leiligheten min for at andre skal få det mer behagelig! Aldri! Legg deg det på minnet, Erik. Og sørg for at moren din også får det med seg. Jeg har funnet meg i nok av nedlatende kommentarer og dårlig behandling fra henne, men etter dette…
— Jeg visste jo at du ikke kom til å si ja! — skyndte Erik seg å svare, i et forsøk på å roe henne. — Og det er ikke vår gjeld. Det er hennes. Jeg eier ikke engang en andel av den leiligheten hennes, så…
— Hvorfor fortalte du meg det da? — Anna snudde seg helt mot ham. — Hvorfor i all verden skulle jeg høre dette? For å gjøre meg rasende? Eller trodde du jeg kom til å synes synd på henne og løpe av gårde for å selge mitt eget hjem?
— Jeg ville bare forklare hva som har skjedd med mamma, hvorfor hun har havnet i denne situasjonen. Det er alt. Og jeg støtter deg fullt ut, det vet du. Jeg står på din side, alltid. Jeg mente bare at…
— Det finnes ikke noe «bare» her! — avbrøt Anna skarpt. — Dette er hennes problem. Hennes liv. Hennes feil, og nå også hennes konsekvenser. Hvis hun ikke hadde vett nok til å stoppe det før alt gikk galt, får hun finne en løsning selv.
— Men hvis hun selger leiligheten, eller banken tar den, kunne hun kanskje flytte hit en stund…
— Over mitt lik! — eksploderte Anna. — Hun skal ikke bo her. Hun skal ikke engang overnatte her. Hun får dra til den mannen sin, men inn hit kommer hun ikke!
En bølge av lettelse skylte gjennom Erik. Takk og lov. Anna hadde valgt ham.
— Greit, greit, jeg forstår, — sa han, og stemmen hans lød straks lettere. — Da holder vi oss helt utenfor dette.
— Nettopp, — nikket Anna. — Og du drar ikke flere av problemene hennes inn i hjemmet vårt. Hvis du gjør det, blir samtalen mellom oss svært kort. Er det klart?
— Ja, ja. Selvfølgelig.
— Bra. — Ansiktet hennes myknet nesten med det samme. Hun ble igjen den Anna han kjente: varm, nær og levende. — Da drar jeg på konserten. Jeg elsker deg. Jeg kommer sent.
Hun kysset ham raskt på kinnet, grep vesken og forsvant ut av leiligheten.
Erik ble stående igjen med følelsen av at en tung stein endelig hadde løsnet fra brystet hans. Kanskje det virkelig bare var støtte han hadde trengt, tenkte han. Anna så situasjonen klart. Han skulle ikke lenger gå alene inn i morens kaos. Dette måtte Inger rydde opp i selv.
Epilog. Ett år senere
Erik satt ved et lite bord på en kafé ved siden av et kontorbygg. Han drakk kaffe og bladde gjennom nyhetene på telefonen. Utenfor lå et tynt slør av høstregn over gatene, men inni ham var det stille.
For et år siden hadde Inger solgt leiligheten sin. Summen hadde ikke vært nok til å dekke hele gjelden, men banken hadde gått med på en ny betalingsplan. Hun leide nå en bitteliten ettroms i utkanten av byen og hadde fått jobb som vaktmesterassistent på en skole. Lynnet hennes hadde selvsagt ikke forandret seg, tenkte Erik, men hun ringte i det minste ikke lenger hver dag for å bebreide ham alt mulig.
Telefonen vibrerte. Det var en melding fra Anna:
«Elskling, prøven varer lenge i dag. Middagen står i kjøleskapet. Elsker deg ❤️»
Erik smilte. Endelig hadde de funnet sin egen rytme. Anna arbeidet fremdeles mye, men nå forsto de begge noe viktig: En familie handler ikke om å være sammen hvert eneste minutt. Det handler om å vite at det finnes et sted man alltid kan vende tilbake til.
Kanskje tiden faktisk var inne til å begynne å tenke på barn, funderte han, mens han drakk den siste slurken av kaffen.
Ute tiltok regnet, men Erik hadde ingen hast med å dra hjem. For første gang på mange år føltes det godt bare å sitte stille og la tankene vandre mot fremtiden.