— Barna sover for lengst, men kona di har fortsatt ikke kommet tilbake fra venninnen sin. Jeg har ringt henne i ett sett, men mobilen er av. Lars, jeg begynner faktisk å bli redd. Hvem vet hva som kan ha skjedd på vei hjem, eller på det stedet de var? Burde vi ikke kontakte politiet?

— Politiet?! Nå våknet han brått. — Vent litt. Jeg skal prøve å få tak i henne selv.

Men Lars kom heller ingen vei. Kari svarte ikke ham heller. Han ble mer og mer fortvilet. Han befant seg i en annen by og ante ikke hva han kunne gjøre derfra. Klokken nærmet seg tre om natten, og telefonen hennes var fremdeles avslått.

Anna var i samme tilstand. Tankene hennes raste av sted i de mørkeste retningene. Hun så for seg at politiet kom til døren neste morgen med en beskjed hun ikke ville klare å høre.

— Legg deg, kjære, sa Erik trøtt. Han var den eneste som klarte å døse av innimellom, selv om han våknet med jevne mellomrom for å roe henne. — Det har sikkert ikke skjedd Kari noe. Du kjenner henne jo. Hun får rast fra seg, og så dukker hun opp.

— Nettopp fordi jeg kjenner henne, er jeg redd, svarte Anna. — Kari har alltid vært den som leter etter trøbbel. Kanskje hun fant det i kveld.

Med alle mulige katastrofer surrende i hodet byttet Anna ut smertestillende med beroligende. Men hun hadde knapt rukket å svelge tabletten før svigerinnen endelig ga livstegn fra seg. Først rundt seks om morgenen kom det en melding. Kari sendte et bilde og skrev: «Hei. Jeg ble bare sittende og prate litt med venninnen min. Kommer hjem snart.»

Den bekymringsløse tonen i meldingen gjorde Anna rasende. Hun orket ikke engang å svare Kari. I stedet videresendte hun bildet og teksten til broren sin, sammen med flere sinte emojier som sa mer enn ord kunne gjort.

Omtrent to timer senere låste Kari seg endelig inn. Det var Erik som åpnet døren; han var allerede på vei ut for å dra på jobb. Anna hørte alt fra rommet sitt, men hun hadde ingen som helst lyst til å gå ut og møte svigerinnen. Hun ble liggende helt stille og lot som om hun sov, helt til Kari hadde fått samlet seg, vekket barna og forsvunnet ut av leiligheten med dem.

Etter den natten bestemte Anna seg for at hun aldri mer skulle la slektninger overnatte hos seg på slike vilkår, og aller minst la dem dumpe barna sine der uten ansvar. Forholdet til Kari ble i praksis avsluttet. Anna tok ikke kontakt, og Kari ringte heller aldri. Ikke én gang kom det en unnskyldning for det som hadde skjedd.

I begynnelsen trodde Anna at Kari kanskje skammet seg så mye at hun ikke våget å ta kontakt. Men etter hvert kom sannheten for en dag: Kari og Lars skulle skilles.

— Skal dere skilles? Men hvorfor? utbrøt Anna da hun fikk høre det. Nyheten traff henne som et slag.

Lars sukket tungt før han svarte.

— Hun hadde en annen. Husker du den kvelden da hun sa hun bare hadde sittet og pratet med en venninne? Jeg trodde aldri helt på at hun hadde vært på bar til morgenen med en gammel klassevenninne, så jeg fulgte etter henne senere. Da fant jeg ut at hun i hemmelighet møtte en tidligere kjæreste.

Stemmen hans var lav og full av sorg.

— Jeg er lei meg for at du ble dratt inn i dette uten å vite noe. Hadde jeg forstått hvorfor hun egentlig ville komme til dere den gangen, ville jeg aldri ha latt henne dra.

— Å, Lars … det er helt forferdelig, hvisket Anna, og tårene kom før hun klarte å stanse dem. Hun hadde vondt langt inn i hjertet, både for broren og for barna. Kari hadde alltid vært lunefull og vanskelig å forstå, men ingen hadde forestilt seg at hun kunne gå så langt.

Årene gikk. Lars kom seg etter hvert gjennom skilsmissen og begynte til og med å treffe en ny kvinne. Likevel klarte Anna aldri å glemme den historien, som var gjennomsyret av svik fra ende til annen.

Hun tilga aldri Kari for det hun hadde gjort. Men det verste var ikke engang sviket mot Lars. Det mest smertefulle var at de uskyldige barna måtte betale den høyeste prisen. Etter skilsmissen tok Kari dem med seg og flyttet sammen med en annen mann, langt unna, over tusen kilometer bort.

Siden den dagen hadde verken Anna eller Lars sett guttene ansikt til ansikt. De fikk bare snakke med dem gjennom videosamtaler. Selv om retten hadde bestemt noe annet, nektet Kari fortsatt bestemt å la barna møte faren sin personlig.