Inger virket oppriktig forbløffet, som om hun aldri hadde sagt de ordene Anna hadde hørt i telefonen. Men Anna orket ikke mer taushet. Hun forsto at dersom hun fortsatte å bære på mistanken alene, ville den bare vokse seg enda tyngre.

– Det var akkurat det jeg håpet du kunne forklare meg, svarte hun lavt. – Jeg klarer ikke å tie lenger. Jo lenger jeg går med dette, desto verre blir det. Jeg hørte telefonsamtalen din. Jeg kom innom for å hente noen ting, og jeg trodde du var på arbeid. Jeg hadde ikke forestilt meg at jeg skulle få høre noe slikt. Du sa at sønnen din hadde det vondt med en kvinne som meg, og at du ville gi penger for å bli kvitt henne. Derfor spør jeg: var det derfor du kom nå?

Inger ristet langsomt på hodet. Så kom et mildt, nesten bedrøvet smil over ansiktet hennes. Hun satte seg ved siden av Anna i sofaen og tok hånden hennes mellom sine.

– Kjære deg, det handlet ikke om deg i det hele tatt. Hvordan kunne du tro det? Jeg er jo glad i deg som om du var min egen datter. Du vet hva jeg føler for deg. Og Erik elsker deg av hele sitt hjerte. Samtalen gjaldt en helt annen kvinne. Hun heter Maria. Erik har kanskje fortalt deg at før dere møttes, var han nær ved å gifte seg med en annen. Så oppdaget han at hun samtidig holdt på med flere menn, og han brøt forlovelsen. Nå har hun dukket opp igjen. Antakelig leter hun etter et nytt offer, men foreløpig har hun bestemt seg for å henge seg på sønnen min igjen og gjøre livet hans surt.

Inger sukket og strøk Anna beroligende over hånden før hun fortsatte:

– Hun truer med å oppsøke deg og fylle hodet ditt med løgner. Hun gir ham nesten ikke fred. Nesten hver dag står hun og venter i nærheten av jobben hans, selv om han ikke vil ha noe med henne å gjøre. Hun har klamret seg fast på en måte som er vanskelig å riste av seg. Det er derfor Erik har vært så anspent. Han ville ikke uroe deg med noe han håpet skulle gå over av seg selv, og han ønsket slett ikke at denne besatte kvinnen skulle komme i nærheten av deg. Jeg vurderte å tilby henne penger bare for å få henne til å forsvinne, men Erik forbød meg det. Han sa at dersom hun ikke lot ham være i fred, ville han gå til politiet.

Anna trakk pusten dypt, som om en tung stein endelig ble løftet fra brystet hennes. Så mye hun hadde rukket å dikte opp i sitt eget hode! Hun hadde nesten begynt å forberede seg på skilsmisse, forestilt seg hvordan livet skulle bli uten Erik, og sett for seg et sammenbrudd som ikke fantes annet enn i frykten hennes. Virkeligheten viste seg å være en helt annen enn den skyggene i tankene hennes hadde malt fram.

Da alt var blitt forklart mellom henne og Inger, ba Anna om unnskyldning. Hun skammet seg over at hun hadde trukket så bastante konklusjoner ut fra bruddstykker av en samtale hun ikke hadde forstått. Samtidig lovet hun både svigermoren og seg selv at hun ikke lenger skulle la ubesvarte spørsmål vokse i stillhet. Neste gang noe gjorde henne urolig, skulle hun spørre åpent i stedet for å stenge bekymringen inne.

Senere fortalte Anna Erik at hun nå visste om den tidligere forloveden og om hvordan Maria hadde dukket opp igjen. Hun forsøkte å roe ham og forsikret ham om at denne kvinnen ikke kunne si noe som ville få henne til å miste tilliten til ham. Til slutt hadde Erik likevel ikke noe valg. For å få slutt på forfølgelsen og truslene måtte han kontakte politiet, selv om Maria for lengst var en del av en fortid han helst ville glemme. Etter en tid dro Maria til en annen by, og hun skapte aldri flere problemer for dem.

Ekteskapet mellom Anna og Erik ble ikke svakere av prøvelsen. Tvert imot bandt den dem tettere sammen. Anna lærte noe hun aldri glemte: tvil må ikke få ligge i mørket og slå rot. Fra den dagen av tok hun vanskelige spørsmål fram i lyset, før de rakk å bygge seg opp til frykt i hjertet hennes.