Leiligheten ble solgt til en god pris. For sin del av pengene kjøpte Anna en toroms i samme område, et hjem for henne og Ida. Martin studerte ved universitetet og bodde på studenthybel, men han visste at døren hjemme alltid sto åpen for ham. Etter kjøpet var det fortsatt penger igjen til oppussing, og for første gang på lenge klarte Anna til og med å legge litt til side.
Erik forsvant ut av livet deres nesten straks rettssaken var over. En uke senere ringte han. Stemmen hans var hard og bitter.
«Jeg drar nordover. Jeg har fått jobb der. Dobbelt så høy lønn. Jeg blir boende der oppe.»
«Greit,» sa Anna. «Lykke til.»
Det ble stille et øyeblikk.
«Barna …»
«Barna blir hos meg. Men du kan treffe dem. Hvis du faktisk ønsker det.»
Det ønsket han ikke. Tre dager etterpå reiste han. Enda en uke senere fulgte moren hans etter, sammen med Sara og det nyfødte barnet. Før avreisen ringte svigermoren til Anna.
«Du har ødelagt familien vår! På grunn av deg må sønnen min flytte til verdens ende!»
«På grunn av meg?» Anna lo kort, uten glede. «Nei. Han mistet familien sin på grunn av deg. Det var du som oppdro ham til å bli slik — bortskjemt, selvsentrert og vant til å ta uten å gi. Så reis etter ham, du. Lev på den fantastiske lønnen hans, siden den er så imponerende. Men vet du hva som er litt interessant?»
«Hva da?» freste svigermoren.
«Det er dyrt å bo i Nord-Norge. Veldig dyrt. Strøm, husleie og mat koster langt mer enn her i Oslo. I tillegg er det kaldt, mørkt halve året og ganske ensomt. Så ja — lykke til.»
Anna la på. Etter den dagen tok hun aldri telefonen når den kvinnen ringte.
Et halvt år gikk.
En morgen sto Anna ved vinduet i den nye leiligheten sin med en kopp kaffe mellom hendene. Våren hadde kommet til byen, lys og urolig, full av lyder, fuglesang og duften av syrin. Ida gjorde seg klar til skolen mens hun nynnet lavt for seg selv ute i gangen. Martin hadde kommet hjem for helgen dagen før, og denne gangen hadde han hatt med seg en jente — en søt student med kloke øyne.
«Mamma, dette er Julie.»
Anna hadde sett på sønnen sin mens han presenterte henne. Måten han så på Julie på, traff henne dypt. Det var respekt der. Omsorg. Likeverd. Kanskje hadde hun likevel klart å gi ham noe riktig med seg videre.
På salongen gikk det bedre enn hun hadde turt å håpe. Anna hadde til og med tatt inn to elever, unge jenter fra videregående som drømte om å bli negledesignere. Om kveldene, etter de vanlige kundene, lærte hun dem teknikkene med en tålmodighet hun ikke visste at hun hadde igjen. Men hun ga dem mer enn kunnskap om filer, former og lakk. Hun forsøkte også å gi dem troen på at det var mulig å stå på egne ben. At man kunne leve av arbeidet sitt. At man kunne være fri. Det var faktisk mulig.
Og for to dager siden hadde noe merkelig skjedd. Anna hadde gått inn i en bokhandel uten noen egentlig plan, bare for å se seg rundt. Hun hadde ikke kjøpt bøker til seg selv på mange år; det hadde aldri vært tid, aldri vært rom for det. Mellom hyllene fant hun en diktsamling. Hun åpnet den tilfeldig og leste noen linjer: