– Jenta mi, ikke gråt, sa far med den rolige stemmen sin. – Moren din og jeg lever fortsatt. Vi jobber begge to, vi er friske, og vi har litt penger stående. Du vet hvordan vi er, vi har spart forsiktig i mange år. Kanskje tiden er kommet for å bruke noe av det. Moren din og jeg kjøper bil til deg. Bonusen din kan du heller bruke på en ordentlig ferie. Er det greit?

– Pappa, jeg kan da ikke ta imot så mye penger av dere … begynte jeg.

– Jo, det kan du. Du har bursdag til vinteren, så se på det som en tidlig gave. Da er saken avgjort. Vi har bestemt oss.

Da samtalen var over, satt jeg lenge med telefonen i hånden og klarte knapt å tro det jeg hadde hørt. Foreldrene mine var virkelig gull verdt. Bilen skulle det altså bli likevel. Lørdagen etter sto far og jeg hos bilforhandleren og betalte for en ny, enkel og solid bil. Førerkort hadde jeg allerede, så jeg kunne kjøre den hjem selv.

Mandag leverte jeg inn papirene for å avslutte ekteskapet. Det Erik hadde gjort, var ikke noe jeg ville tilgi. Og selv om jeg hadde forsøkt, tror jeg ikke jeg hadde klart det. Det var for vondt å vite at pengene vi hadde spart sammen, pengene jeg hadde slitt for, var blitt gitt bort til moren hans.

Siden vi verken hadde barn eller felles eiendeler, gikk alt det praktiske rundt bruddet overraskende raskt og uten store konflikter. Jeg følte meg plutselig lett, nesten som en fugl som endelig hadde fått vingene fri. Så dro jeg på padletur på elv. Gruppen besto av muntre folk fra byen, alle på jakt etter frisk luft, stryk, vått tøy og vakre landskap med skog, åser og elvebredder. I to uker hvilte jeg både kroppen og hodet. Kroppen ble så utslitt om kveldene at jeg bare krøp ned i soveposen og sovnet med det samme. Men hver morgen våknet jeg klar og opplagt, som om verden lå åpen foran meg.

Da jeg kom tilbake til byen, satte jeg meg i bilen og kjørte ut for å plukke sopp. Akkurat som i drømmen jeg hadde hatt før bilkjøpet, vandret jeg mellom gamle, knirkende furutrær. De svære stammene strakte seg opp mot en dypblå høsthimmel, og de mørke, duftende nålene fylte luften med skog. Kurven ble etter hvert tung. Den var mer enn halvfull av faste, hvite kremler og smørsopp med mørke, fuktige hatter. Hele dagen gikk jeg der, fra tidlig morgen til solen begynte å synke, og glemte alt annet.

Den røde solskiven gled ned bak fjellene i det fjerne. Jeg satt på et pledd ved siden av bilen, med soppkurven like ved. Egentlig hadde jeg ingen lyst til å dra hjem. Jeg ville bli en del av denne store, gamle skogen, bare sitte der og puste i stillheten. Men kulden kom sigende, og varme klær hadde jeg ikke tatt med. Til slutt måtte jeg reise tilbake.

Den øde veien lå mørk foran hjulene. I lyset fra frontlyktene virvlet små nattsvermere og møll til siden idet bilen rullet gjennom natten. Jeg satte på musikk, lot favorittbandet fylle kupeen, og tenkte på Erik. Bruddet hadde vært riktig. Vi var for forskjellige. Han var altfor bundet til moren sin, altfor lite villig til å høre på hva jeg mente, ønsket og trengte. Før eller siden ville vi uansett ha gått fra hverandre. Kanskje var det bedre at det skjedde nå, selv om det skjedde på den måten. Jeg visste allerede da at jeg ikke kom til å angre på avgjørelsen min. Senere skulle livet vise meg, mer enn én gang, at jeg hadde hatt rett.