— Lars! skrek Kari og kastet seg mot mannen sin. — Brente du deg? Herregud, så forferdelig!

Barna sto som forsteinet med åpne munner. Erik ble sittende helt stille, som om han ikke klarte å tro på det han nettopp hadde sett.

Anna satte den tomme tallerkenen rolig tilbake på bordet.

— Nå hører dere veldig godt etter. Hvis dere ikke kommer dere ut av leiligheten min med én gang, henter jeg hele gryta og heller resten over den dyrebare Lars også.

— Hvordan våger du?! brølte Lars mens han børstet kjøttbiter av buksen. — Dette er ikke din leilighet! Det er broren min sin!

— Nettopp. Broren din sin. Ikke din, sa Anna og rev til seg et kjøkkenhåndkle fra benken.

Hun tvinnet det raskt sammen til en stram knute.

— Ut i gangen med dere. Nå. Med én gang.

Lars forsøkte å rette seg opp og finne tilbake til den overlegne holdningen sin.

— Hva innbiller du deg egentlig at du—

Anna tok et skritt mot ham og svingte kjøkkenhåndkleet lett i hånden. Lars spratt bakover.

— Erik! Hvorfor står du bare der og tier?

— Jeg tror faktisk, Lars, at du gjør klokt i å høre på kona mi, sa Erik lavt. — Hun som jeg visstnok har oppdratt så dårlig.

Det glitret ertende i øynene hans.

— Kle på dere, sa Anna bestemt. — Fort.

Kari begynte forfjamset å samle sammen barna.

— Per, Ingrid, kom igjen, fort dere litt!

— Men vi har jo billetter først i morgen! forsøkte Lars å protestere.

— Det får dere løse selv. Ta inn på hotell.

Uten å heve stemmen fortsatte Anna å drive dem mot døren, rolig og målbevisst, og hun slapp ikke Lars med blikket et eneste sekund. Han mumlet noe om utakknemlighet og mangel på respekt, men under det rasende blikket hennes fikk han plutselig svært travelt med å raske sammen sakene sine.

— Dette er ikke over! freste han fra døråpningen.

— For min del er det det, svarte Anna.

Så lukket hun døren hardt igjen.

Et øyeblikk var leiligheten helt stille. Erik satt fremdeles ved bordet og så på kona si som om han oppdaget henne på nytt.

— Herregud, Anna … Jeg ante ikke at du hadde dette i deg.

— Hva da?

— Styrken. Motet. Han reiste seg og la armene rundt henne. — Jeg burde ha satt den bøllen på plass for lenge siden.

Anna lente seg inntil ham og pustet tungt ut.

— Unnskyld at jeg mistet besinnelsen. Jeg klarte bare ikke mer.

— Du har ingenting å be om unnskyldning for. Det var jeg som skulle ha stoppet ham for lenge siden. Men jeg tenkte alltid: Han er familie, han er broren min … Og så fikk han holde på, selv om han ikke respekterte noen av oss.

— Nå kommer han kanskje til å gjøre det, sa Anna med et lite smil.

De spiste ferdig middagen, ryddet av bordet og tok oppvasken sammen. Resten av kvelden forløp stille og fredelig. For første gang på lenge rykket ikke Anna til ved hver minste lyd, og hun satt ikke lenger og ventet på neste spydige kommentar.

Dagen etter fortalte Erik kollegene sine hva som hadde skjedd. Til hans store overraskelse stilte alle seg bak Anna uten å nøle.

— Kona di gjorde helt rett! lo sjefen hans. — Folk som oppfører seg som små tyranner, forstår av og til bare den slags språk.

En måned gikk. Kvelden før Eriks bursdag ringte telefonen. På skjermen lyste navnet til Lars.