— Passe på meg? Anna stirret på henne, mer og mer overbevist om at svigermoren hadde mistet enhver forbindelse med virkeligheten. — Inger Hansen, jo mer du snakker, desto tydeligere blir det for meg at du burde vært et helt annet sted enn her. Du er ikke en vakthund, og jeg er ikke en skatt som må voktes.

— Likevel må noen…

— Nei! Jeg har sagt nei! Du skal ikke bo her. Gå ut av huset mitt! ropte Anna så høyt at hun selv ble forskrekket over stemmen sin.

Såret etter Eriks svik var fremdeles åpent og sviende, og oppå det hele kom denne absurde forestillingen. Vokte henne? Det var jo latterlig. Hvis hun fortalte dette til noen, ville de knapt trodd henne. Eller kanskje hele opptrinnet bare handlet om én ting: at Inger skulle sikre seg pengene Erik hadde lovet henne?

— Dette kommer du til å angre på, Anna. Å, som du kommer til å angre! Jeg ville bare det beste. Mannen din vil snart komme til fornuft. Han vil skjønne at han ikke betyr noe der borte, at dette bare er et innfall, og så vender han hjem igjen. Da står huset her, barna er her, og du er her, den trofaste og kloke konen. Dere slipper å dele huset, selge det eller rive alt fra hverandre. Alt kan bli som før. Men du, du ser visst ut til å ville ødelegge alt du og sønnen min har bygget opp gjennom alle disse årene.

— Jeg vil ødelegge det? Anna ble så forbløffet at hun nesten ikke fikk fram ordene. — Jeg? Hører du selv hva du sier?

— Ja, du! En kone er familiens bærende vegg. Uansett hvilke dumheter en mann finner på, er det kvinnens plikt å holde hjemmet samlet og bevare varmen i familien. Hustruer har alltid vært klokere enn ektemennene sine!

Anna orket ikke mer av dette tullet. Hun grep svigermoren bestemt i armen og førte henne ut mot porten, til tross for at Inger strittet imot og protesterte hele veien. Da kvinnen endelig sto utenfor, lukket Anna porten og skjøv på en ekstra slå.

— Sånn. Ferdig.

Inger Hansen ble stående fornærmet og opphisset utenfor huset til sønnen og svigerdatteren. Hun hadde kommet dit med en plan, men måtte gå derfra uten å ha oppnådd noe som helst. Likevel ga hun seg ikke. Allerede mens hun gikk bortover veien, begynte en ny tanke å forme seg i hodet hennes.

Hun måtte straks finne ut hvem denne Kari var, kvinnen som hadde dukket opp i Eriks liv. Og ikke minst måtte hun få vite hvordan Kari ville reagere på at Erik hadde tenkt å hjelpe moren sin økonomisk.

Med disse tankene ringte hun sønnen på nytt.

— Erik, jeg er naturligvis helt imot at du forlater kona di og barna. Det du gjør, er et uoverveid og uklokt valg. Men si meg én ting: Er denne nye kvinnen virkelig verdt slike offer? Kunne du ikke, hvis det først klødde så voldsomt, nøyd deg med et lite sidesprang? spurte hun bebreidende.

— Mamma, hva slags sidesprang er det du snakker om? Jeg elsker Kari. Og vi skal snart ha barn sammen. Men jeg kommer selvsagt ikke til å forlate Hans og Liv, svarte Erik.

— Når har du tenkt å la meg møte henne da? Jeg må da få vite hvem det er jeg overlater sønnen min til.

— Nei, mamma, det må vente. Kari liker ikke at slektninger blander seg inn i privatlivet hennes. Så det blir nok ikke aktuelt med det første.

— Og hva med pengene? Du lovet å hjelpe meg med reparasjonen av kjøleskapet, minnet Inger ham på, nå med en skarpere tone.

— Dessverre, mamma. Da jeg sa det for noen dager siden, var jeg fortsatt ikke sikker på at jeg kom til å gå fra Anna. Alt var fremdeles uklart. Du vet jo at Anna aldri har hatt noe imot at jeg hjalp deg. Men nå er situasjonen en helt annen. Det kommer utgifter fra alle kanter, både til Kari og til barnet som snart kommer. Så de pengene må du bare glemme, sa Erik og knuste morens siste håp.

— Hva mener du med det? Jeg trenger jo virkelig de pengene!

— Spør Anna. Kanskje hun kan gi deg noe?

— Nei, hun gir meg ingenting. Den frekke jenta kastet meg rett ut av porten. På en måte kan man jo forstå henne. Hun er sint på deg. Men det er jeg som må lide for det. Hva skal jeg gjøre nå? Hvorfor klarte dere ikke bare å holde sammen? Dere hadde alt dere trengte for å være lykkelige, men likevel greide dere ikke å ta vare på det, sa hun med moderlig, bitter livsvisdom.

Erik svarte ikke.