— Den der… pelskåpen din! freste hun. — Per har fortalt meg alt sammen! Hvordan kunne du finne på noe slikt? Hvor tok du pengene fra? Det er jo våre felles penger!

Jeg lot blikket gli over henne. Over den nye kåpen hun hadde fått to måneder tidligere, betalt med mine penger. Over den dyre vesken hennes. Over gulløredobbene som Per og jeg hadde gitt henne da hun fylte rundt år.

— Fra mine egne penger, svarte jeg. — Fra bonusen min.

— Å, ikke kom med sånt! Hva spiller det for rolle? ropte hun og slo hendene sammen. — I en familie eier man alt sammen! Dette skulle du ha snakket med mannen din om. Og med meg!

— Hvorfor med deg? spurte jeg rolig.

— Fordi jeg er moren! Jeg vet bedre enn dere hva familien trenger. Og familien har ikke bruk for den tåpelige pelsen din! Familien trenger at de eldre har ordentlige klær og skikkelige sko!

Akkurat da kom Per ut fra soverommet. Han så krøllete, blek og hjelpeløs ut.

— Mamma, ikke… begynte han svakt.

— Ti stille! avbrøt hun skarpt. — Du har mistet all kontroll. Du lar kona di oppføre seg som hun vil! Kari, du tar den pelsen tilbake med én gang. Pengene trenger vi til å pusse opp hytta!

Jeg sto og så på dem, moren og sønnen. To mennesker som ikke lenger så meg som et menneske, men som en lommebok. En hushjelp. En ressurs de kunne hente fra når det passet dem.

— Nei, sa jeg.

— Hva sa du? Anne stirret på meg som om hun hadde hørt feil.

— Jeg sa nei. Jeg leverer ikke tilbake pelsen. Og dere får ikke penger av meg til hytta.

— Du er jo blitt gal! skrek hun. — Per, si noe til henne!

Men Per sa ingenting. Han sto bare og så ned i gulvet, og ansiktet hans fortalte alt: han ble revet mellom moren sin og kona si. Og jeg visste allerede hvem som kom til å vinne. Det hadde alltid vært henne.

— Fint, da går jeg, sa Anne og dro hanskene demonstrativt på seg. — Hvis det er slik dere har det her i huset, setter jeg ikke mine ben her igjen. Ikke før hun ber om unnskyldning.

Hun smelte døren igjen bak seg. Per løftet endelig blikket mot meg.

— Er du fornøyd nå? Fikk du det som du ville?

— Ja, svarte jeg helt ærlig. — Veldig.

Den dagen lagde jeg ikke middag. Jeg tok vesken min og gikk til den restauranten der vi en gang ikke hadde feiret forfremmelsen min. Jeg bestilte den dyreste retten på menyen og en flaske vin. Jeg satt alene ved bordet, betraktet menneskene rundt meg og forsto plutselig at jeg hadde det langt bedre blant fremmede enn i mitt eget hjem.

Da jeg kom tilbake, satt Per i mørket.

— Hvor har du vært? spurte han hest.

— På restaurant.

— Alene?

— Ja. Og bare så du vet det: det var fantastisk.

Han svarte ikke. En ny uke fylt av taushet begynte.

Anne ringte ikke. Per kom hjem fra jobb, lukket seg inne på rommet sitt og ble der. Vi delte tak, men ikke liv; mest av alt minnet vi om to fremmede som tilfeldigvis bodde i samme leilighet.

Jeg brukte stillheten til noe langt mer nyttig. Først gikk jeg i banken og opprettet en egen konto, og dit begynte jeg å overføre en del av lønnen min. Deretter fant jeg frem de gamle papirene på leiligheten. Den var kjøpt mens vi var gift, men egenkapitalen hadde kommet fra mine sparepenger. Jeg bestilte også time hos en advokat for å få vite hva jeg faktisk kunne kreve dersom ekteskapet tok slutt.