— Kjære Anna, hvorfor skal du være så sta? — forsøkte moren igjen under en av samtalene. — Betal Erik halvparten, så legger vi hele saken bak oss. Han har bare prøvd å gjøre noe fint for familien. Kvelden var jo fantastisk.

— Mamma, — svarte Anna, så tålmodig hun klarte. — Hadde jeg blitt invitert, kunne jeg ha betalt hele selskapet uten å mukke. Men å betale for en fest jeg i praksis ble stengt ute fra, det er ydmykende.

— Ingen stengte deg ute! Datoen bare ble sånn …

— Mamma, Erik innrømmet selv at han valgte den dagen med vilje.

— Han spøkte bare klønete. Du vet jo hvordan humoren hans er.

Anna visste at det ikke fantes noe poeng i å diskutere videre. Moren hadde alltid forsvart sønnen sin, uansett hva han gjorde. Da de var barn og Erik tok lommepengene hennes, sa moren at gutter hadde større behov. Da han knuste den lille porselensfiguren hun hadde fått av bestemoren og elsket høyt, fikk Anna høre at ting ikke var det viktigste i livet. Og da Erik senere forfalsket signaturen hennes på papirene ved salget av familiehytta, overtalte moren henne til å tilgi ham og glemme alt sammen.

Den dagen rettsmøtet skulle holdes, kom Anna en hel time før tiden. Hun hadde forberedt seg grundig. Alle dokumenter som bekreftet tjenestereisen, lå sortert i en mappe. Hun hadde skrevet ut meldingsutvekslingen med Erik, der han selv bekreftet at han kjente til reisen hennes. I tillegg hadde hun funnet vitner blant felles bekjente som kunne bekrefte at hun ikke hadde forsøkt å unngå morens jubileum.

Erik kom først fem minutter før saken skulle begynne, kledd i dress og med et uttrykk som om han allerede hadde vunnet. Ved siden av ham gikk moren deres i en ny kjole. Anna gjenkjente snittet med én gang; den var fra den siste kolleksjonen til et kjent merke.

— Anna, — sa Erik og nikket til henne med et skjevt smil. — Har du fortsatt ikke kommet på bedre tanker? Det er bare å betale, så kan vi skilles som venner.

Hun svarte ikke. I stedet gikk hun rett inn i rettssalen.

Dommeren, en middelaldrende kvinne med et våkent og gjennomtrengende blikk, lot begge parter forklare seg. Erik snakket sikkert og uten å nøle. Han la ut om familietradisjoner, om hvor betydningsfull morens jubileumsdag hadde vært, og om hvordan Anna selv hadde valgt arbeid fremfor familien. Advokaten hans, en ung og tydelig ambisiøs jurist, la frem kvitteringer fra restauranten, kontraktene med musikerne og avtalen med fotografen.

Da Anna fikk ordet, la hun rolig frem fakta: tjenestereisen var planlagt to måneder før jubileumsfeiringen.

Broren hennes hadde vært klar over det, og datoen for selskapet var med vilje lagt slik at hun ikke skulle ha noen mulighet til å komme.

— Jeg kan dokumentere det, sa Anna og la en mappe med papirer foran dommeren. — Her ligger meldingene. I en av dem skriver broren min helt direkte, jeg siterer: «Det er bedre uten deg. Du ville bare ødelagt stemningen for alle med prinsippene dine.»

Erik ble hvit i ansiktet.

— Det der er tatt ut av sammenheng! ropte han.

Anna lot seg ikke vippe av pinnen.