Sønnen vår kom innom en lørdag. Han trengte bare ett blikk for å forstå situasjonen. Så sa han:

– Mamma, du har rett.

Lars hørte det fra kjøkkenet. Han kom ikke med et eneste ord.

På jobb går alt som det skal. Hans gjorde prøvetiden min om til fast stilling og la til en bonus. Jeg har begynt å vurdere å ta opp lån til en liten ettromsleilighet. Ikke noe stort. Bare noe som er mitt. For sikkerhets skyld. Et sted å kunne dra.

I går kveld kom Lars bort til meg og sa:

– Kari, kan vi ikke være ferdige med dette nå? Jeg har jo innrømmet det.

Jeg så på ham uten å svare. Så gikk jeg bare inn på soverommet.

På fabrikken, sier de, får han ikke fred lenger. Erik hadde visst fortalt i røykehjørnet, mens alle hørte på, hvordan «kona til Lars presset ham ned med sju prosent og strøk førtien tusen i gebyrer, som om hun kastet en sukkerbit til en valp». Gutta lo så de nesten vred seg. Lars sa ingenting. Nå kommer han hjem senere enn før. Antakelig prøver han å unngå å treffe meg på kjøkkenet.

Inger ringte på onsdag. Hun lot som det gjaldt noe praktisk, hun ville bare spørre etter oppskriften på sylte. Jeg ramset opp fremgangsmåten og la på. Fem minutter senere ringte hun igjen.

– Kari, du må ikke være sint på meg. Jeg mente jo ikke noe vondt den gangen. Jeg bare holdt med Lars, for at han skulle føle seg bra.

Jeg svarte:

– Inger, sylte skal koke i seks timer. Jeg har ikke tid.

Så avsluttet jeg samtalen.

Lørdagen etter inviterte sønnen min meg hjem til seg. Uten Lars.

– Mamma, kom alene. Vi har ikke sett deg ordentlig på lenge.

Så jeg dro alene. For første gang på hele denne tiden.

Mandag kalte Hans meg inn til hovedkontoret. Han fortalte at han vurderte å utvide avdelingsnettet, og at jeg kanskje måtte overta ansvaret for enda en bygning.

– Det gjør jeg, sa jeg.

Han smilte skjevt.

– Har mannen din noe imot det?

– Mannen min spør jeg ikke, svarte jeg.

Vet dere hva som er det merkeligste? Jeg synes ikke synd på ham. Ikke det minste. Før syntes jeg alltid synd på ham. Han var sliten. Han hadde høyt blodtrykk. Han hadde kranglet med sjefen. Han hadde en tung dag. Det fantes alltid en grunn til å skåne ham.

Nå kjenner jeg bare tomhet.

Kanskje jeg gikk for langt. Kanskje jeg burde ha gjort det på en mer menneskelig måte. Jeg kunne ha ringt ham torsdagen før møtet og sagt: Lars, i morgen kommer du til avdelingen, og da er jeg der, så ikke bli overrasket. Jeg kunne ha satt meg ned med ham etter den første fredagen og snakket, i stedet for å tie og vente en hel måned på at alt skulle eksplodere.

Men kanskje jeg ikke kunne det heller. For hele livet har jeg forsøkt å snakke ordentlig. Rolig. Fornuftig. Menneskelig.

Og hva fikk jeg igjen?

En mopp. Og latter.

Så hva mener dere? Gikk jeg for hardt frem med den kontrakten og det separate budsjettet? Eller gjorde jeg rett i å la ham svelge alt på én gang, i stillhet, foran hans egen sjef?

❦

– Anne, kom inn til meg et øyeblikk.

Lars sa det uten å løfte blikket fra telefonen. Han så ikke engang opp. Jeg reiste meg, rettet på jakken og gikk mot kontoret hans. Ute i gangen hang lukten av kaffe fra automaten, bitter og svidd, slik den alltid ble rundt lunsjtider.

Inne hos ham satt en ung mann. Smalt slips, smartklokke, dress som så ut til å være hentet rett fra stativet. Tjueseks, kanskje tjuesju. Jeg hadde aldri sett ham før.

– Hils på ham, sa Lars, lente seg bakover i stolen og trommet med pennen mot skrivebordet. – Erik. Vår nye senioransvarlige for anbud.