For første gang på lenge begynte hun ikke å forklare noe for mannen sin. Hun sa ikke «greit», og hun ba ikke Lars om å holde ut litt til. Hun ble bare stående og se på sønnen sin, som var på vei bort for å spise alene på kjøkkenet i sin egen leilighet.

Et sekund til fulgte hun ham med blikket. Så gikk hun stille bort til ham, tok tallerkenen ut av hendene hans og satte den rolig tilbake på bordet, akkurat der den hadde stått.

– Sett deg, sa hun lavt til Lars og dro stolen ut for ham.

Gutten satte seg, forvirret og usikker på hva som egentlig skjedde. Anna satte seg ved siden av ham.

Erik stirret på henne. Først forbauset, deretter tydelig irritert.

– Anna, hva er dette for et opptrinn? Mor er sliten, og jeg ber bare om noe helt enkelt …

– Dette er min leilighet, avbrøt hun ham med jevn stemme. – Og min sønns leilighet. Hvis noen synes det er for trangt her, eller for mye lyd ved samme bord som et barn, kan vedkommende selv gå ut på kjøkkenet og spise der.

Inger gispet og la hånden mot brystet.

– Så det er slik det er. Et gammelt menneske blir jaget fra bordet. Det skulle jeg altså oppleve.

– Ingen jager deg noe sted, svarte Anna rolig. – Du sitter ved bordet. Sønnen min sitter også ved bordet. Og slik blir det.

Erik hevet stemmen. Han begynte å snakke om respekt, om utakknemlighet og om hvordan man behandlet familien. Anna avbrøt ham ikke. Hun reiste seg bare, gikk bort til hyllen, tok fram mappen med papirene på leiligheten fra skuffen og la den foran ham.

– Hvis det trengs, kan jeg minne deg på hvem denne boligen tilhører.

Erik ble taus. Stillheten la seg tungt over rommet, som om alle lyder brått hadde forsvunnet. Lars satt urørlig og stirret på moren med store, forundrede øyne.

Middagen den kvelden ble spist uten samtale. Inger rørte nesten ikke maten, men sukket høyt og tydelig, som for at ingen skulle gå glipp av hvor fornærmet hun var. Erik holdt blikket festet i tallerkenen. Anna spiste rolig, og innimellom skjøv hun et stykke brød nærmere Lars.

Da gutten hadde gått inn på rommet sitt, ba hun Erik bli igjen på kjøkkenet.

– Jeg sier dette én gang, begynte hun lavt. – Moren din får én måned på seg til å finne et sted å leie og flytte ut. Og du slutter å få Lars til å føle seg som en fremmed i sitt eget hjem. Hvis ingen av delene lar seg gjøre for deg, flytter dere begge. Du bestemmer.

Erik ble sittende og se på henne lenge, som om han ventet at hun enten skulle le det bort eller trekke ordene tilbake.

– Mener du det? spurte han til slutt.

– Helt og fullt.

Han reiste seg brått og rettet på ermet.

– Javel. Da drar vi. I kveld.

– Greit, svarte Anna. – Jeg hjelper dere å pakke.

Det hadde han ikke sett komme. Anna la merke til hvordan usikkerheten fór over ansiktet hans et øyeblikk, men hun var allerede på vei ut i gangen. Hun åpnet skapet og tok jakken hans ned fra hengeren.

De pakket til langt over midnatt. Inger gråt og gjentok om og om igjen at hun var blitt sviktet. Erik sa nesten ingenting. Noen dager senere dro de faktisk. De fant en leilighet å leie.

Tre uker gikk før Erik ringte. Han sa at han hadde vært for hissig, at han var villig til å snakke ordentlig sammen, og at moren hans nå hadde gått med på å bo for seg selv.

– Jeg er glad for at du har forstått det, sa Anna. – Men vi skal ikke tilbake til slik det var.

Så la hun på og ble stående lenge ved vinduet.

Høsten gled over i vinter. Leiligheten kjentes igjen lys og romslig.

Lars begynte på nytt å spre byggesett og små deler utover teppet i stuen. Han lo igjen høyt når han så på tegnefilmer. Klassekamerater kom på besøk, og fremmede joggesko lå nok en gang hulter til bulter i gangen.

En kveld satt Anna og Lars alene ved bordet. Han smurte smør på brødskiven sin, men stoppet plutselig og så opp.

– Mamma, sa han. – Det er så fint at det bare er oss to nå.

Anna så på ham, på de rolige øynene og det forsiktige smilet.

– Ja, svarte hun stille. – Det er fint.

Da forsto hun at den viktigste avgjørelsen i livet hennes ikke var blitt tatt i det øyeblikket hun sa ordene høyt. Den hadde hun allerede tatt den kvelden hun uten et ord tok tallerkenen ut av sønnens hender og satte den tilbake på bordet.