– Eller hva? Hun kjente uroen vokse i brystet.

– Eller så registrerer vi dem her. Hvis ikke blir det skilsmisse, sa Erik plutselig, skarpere enn hun hadde ventet. – Jeg kan ikke la foreldrene mine stå på gaten. De har brukt alt de hadde på oss, på denne leiligheten, på oppussingen. Husker du hvor pengene til de nye møblene kom fra? Hvitevarene? De dyre flisene du absolutt ville ha?

Anne kjente blodet stige i ansiktet. Ja, foreldrene til Erik hadde hjulpet dem med oppussingen. Hun hadde vært takknemlig, virkelig takknemlig. Men hun hadde aldri forestilt seg at hjelpen en dag skulle kreves tilbakebetalt på denne måten.

– Erik, vi må snakke sammen alene, sa hun og reiste seg fra bordet.

– Det finnes ingenting å skjule for foreldrene mine, svarte han kontant. – De er familien min.

– Min også, sa Anne lavt, mens en hard klump satte seg i halsen. – Men vær så snill. La oss gå inn i stuen.

Motvillig fulgte Erik etter henne. Så snart døren var lukket bak dem, snudde Anne seg mot ham.

– Hva er det du holder på med? hvisket hun anspent. – Hva slags ultimatum er dette? Skilsmisse? Mener du virkelig det? Vi kan da ikke bare flytte foreldrene dine inn i toromsleiligheten vår.

– Hvorfor ikke? Erik la armene i kors. – De er moren og faren min. De er i knipe. Vil du at jeg skal vende ryggen til dem?

– Nei, det er ikke det jeg vil, svarte Anne og kjempet for å holde stemmen rolig. – Men dette kan ikke være den eneste muligheten. Det finnes andre løsninger. Vi kan leie et sted til dem.

Vi kan hjelpe dem med å finne noe rimeligere.

– Med hvilke penger, Anne? Erik trakk på munnen i et bittert smil. – Vi er akkurat ferdige med oppussingen. Vi har billån. Vi klarer ikke å betale husleie for to leiligheter.

– Men fire mennesker i en toroms … Anne ristet langsomt på hodet. – Erik, dette er galskap. Vi er voksne folk. Vi har vårt eget liv, våre egne rutiner, våre egne grenser.

– Du har bare aldri likt foreldrene mine, sa Erik og snudde seg mot vinduet. – Så enkelt er det. Det har alltid vært sånn.

– Det stemmer ikke, protesterte Anne, selv om hun innerst inne visste at han ikke tok helt feil. Forholdet hennes til svigermoren hadde aldri blitt ordentlig varmt. Allerede fra begynnelsen hadde Inger gjort det tydelig at hun ikke syntes Anne var god nok for sønnen hennes. For enkel, for direkte, ikke huslig nok … Listen over innvendinger hadde virket uendelig.

– Hadde det handlet om dine foreldre, ville du ikke nølt et sekund, fortsatte Erik.

– Mine foreldre ville aldri satt oss i en slik situasjon, svarte Anne lavt. – De ville ikke solgt leiligheten sin for å hjelpe en upålitelig slektning uten engang å snakke med oss først.

– Du skjønner det ikke, sa Erik og ristet oppgitt på hodet. – For deg er familie bare du og jeg. For meg er foreldrene mine også familie. Slektningene mine også.

Anne gikk bort til ham og la en hånd forsiktig på skulderen hans.

– Jeg forstår at du vil hjelpe dem. Virkelig. Men da må vi finne en løsning sammen. Ikke stille hverandre mot veggen med ultimatum.

– Det finnes bare én løsning, svarte Erik og vred seg bort fra hånden hennes. – Foreldrene mine skal bo hos oss. I hvert fall en stund. Så får vi se etter hvert.