To dager senere kom Lars’ mor. Hun var liten og mager, kledd i en gammel kåpe og med et skaut knyttet rundt håret. Hendene hennes var grove etter mange års arbeid, men øynene var varme og triste. Anna møtte henne på stasjonen, og allerede i det første øyeblikket forsto hun at dette ikke var en fiende. Foran henne sto bare en kvinne som hadde elsket sønnen sin hele livet, mens han hadde skammet seg over henne.

Anna fortalte henne alt. Om skjellsordene. Om ydmykelsene. Om det falske vitnemålet. Om kvinnen han hadde vært utro med. Kari satt taus og lyttet, og tårene trillet lydløst nedover kinnene hennes.

— Tilgi meg, jenta mi, sa hun omsider. — Dette er min skyld. Jeg klarte ikke å lære ham bedre. Han vokste opp uten far, og jeg slet på gården for at han skulle få utdanning. Men han skammet seg. Skammet seg over at jeg jobbet med kyr. Skammet seg over huset vårt. Hele tiden drømte han om å komme seg til Oslo og bli en betydningsfull mann. Og så ble han… slik.

— Du har ingen skyld i dette, Kari, sa Anna og la hånden sin over hennes. — Du gjorde alt du kunne. Resten valgte han selv. Nå må han også svare for det.

Dagen etter møttes de på en liten kafé i sentrum av Oslo. Anna hadde bedt Inger komme, både som støtte og som vitne. Lars kom inn med raske skritt, overbevist om at han skulle sette kona på plass. Men idet han fikk øye på moren sin, stanset han brått i døren.

— Mamma? hvisket han. — Hva gjør du her?

— Jeg kom for å se på deg, gutten min, svarte Kari og reiste seg sakte fra stolen. — Anna har fortalt meg alt. Hvordan du har snakket til henne. Hvordan du har fornærmet moren hennes. Hvordan du har ledd av utdanningen hennes. Du kommer jo selv fra bygda, Lars. Du har selv stått i fjøset. Du fullførte ikke engang studiene dine. Hvorfor oppfører du deg da slik?

— Mamma, stopp! forsøkte han å avbryte, men Kari lot ham ikke slippe unna.

— Nei. Nå skal jeg snakke. Jeg har tiet hele livet. Du nektet meg å besøke deg. Du forbød meg å si hvem jeg var. Men jeg er moren din. Jeg elsker deg, men jeg kan ikke være stille når du ødelegger livet til et godt menneske. Anna er klok. Hun har en ærlig utdanning og en karriere hun har bygget opp selv. Hun har kjempet for alt hun har. Og du? Hvem er du, egentlig? En gutt som kjøpte seg et papir og skammer seg over sin egen mor. Stans før det er for sent.

Lars var hvit i ansiktet. Blikket hans flakket fra moren til Anna, videre til Inger, og det gikk tydelig opp for ham at han hadde tapt. Ikke midlertidig. Ikke bare denne krangelen. Han hadde tapt fullstendig.

— Dette kommer du til å angre på, hvisket han mot Anna. — Jeg skal få deg til å gråte.

— Jeg har allerede grått nok, svarte hun. — Nå er det slutt. Du er ikke mannen min lenger. Jeg søker skilsmisse.

Kari gikk bort til Anna og la armene rundt henne.

— Tilgi meg, barnet mitt. Hadde jeg visst at han var blitt sånn… Stemmen hennes skalv. — Da ville jeg ha advart deg selv.

— Du har ingenting å be om unnskyldning for, sa Anna lavt. — Du er et godt menneske. Og selv om han skammer seg over deg, gjør ikke jeg det. Du skal heller ikke skamme deg over deg selv.