Telefonen begynte å vibrere på bordplaten.

Lars.

Antakelig hadde Eriks batteri dødd for godt, eller så var han rett og slett for feig til å ringe selv.

Anna stirret på skjermen en stund. Hun kunne latt være. Hun kunne bare ha sett navnet blinke til det forsvant. Men det gjensto én siste setning. Ett siste punktum.

Hun svarte og satte samtalen på høyttaler.

«Hallo?» Stemmen hennes var rolig, nesten mild, som stille vann en tidlig morgen.

«Hører du, din…!» Lars’ stemme sprakk i et skjærende hyl. I bakgrunnen lå en jevn dur av biler som suste forbi i høy hastighet. De måtte gå langs skulderen på en trafikkert riksvei. Tunge lastebiler brummet forbi. Noen bannet høyt like ved telefonen. Tante Kari gråt visst over gnagsår som var blitt til blodige blemmer i sommerskoene, mens onkel Per forbannet varmen med en kraft som kunne fått asfalt til å smelte raskere.

«Vi står på holdeplassen!» brølte Lars. «Bussen kjørte rett foran nesa på oss! Den neste går ikke før om to timer! Skjønner du hva du har gjort, din gale kjerring? Mor har blodtrykk på to hundre og ligger i gresset! Vi har ikke en krone, for den idioten der» — det lød et dunk, som om Lars stakk Erik hardt i siden — «har glemt lommeboka hjemme, og kortene til resten av oss er tomme! Kom hit med én gang, ditt udyr, ellers knuser jeg bilen din med balltre når jeg kommer tilbake!»

Anna løftet kruset og tok en liten slurk. Teen var så varm at den brant lett på tungespissen. Det føltes godt.

«Lars,» sa hun lavt, men tydelig nok til at ordene bar gjennom støyen fra veien. «Hushjelpen har gått av vakt. Oppvasken får dere ta selv.»

Hun ventet ikke på resten. Den grove strømmen av skjellsord rakk bare å begynne før hun avsluttet samtalen.

Så åpnet hun kontaktlisten.

Én etter én blokkerte hun numrene. Lars. Erik. Svigermoren. Tante Kari. Onkel Per. Alle de andre slektningene som lå lagret i telefonen hennes og som i årevis bare hadde brukt navnet hennes når de trengte penger, hjelp, transport eller en syndebukk.

Da det var gjort, åpnet hun nettleseren.

I søkefeltet skrev hun: «hvordan søke separasjon uten samtykke».

Svaret kom straks. Lenker, veiledninger, skjemaer, punkter. En ryddig liste over hva hun måtte gjøre først, hvilke dokumenter som skulle legges ved, hvor søknaden skulle sendes. Fordelingen av eiendeler kom til å ta tid, det visste hun. Erik kom til å stritte imot. Familien hans kom til å hyle. Men hun skulle skaffe seg en god advokat. Den beste hun hadde råd til.

Og nå hadde hun råd.

Pengene hun tidligere hadde sendt for å «redde broren» hans, dekke «midlertidige problemer» og holde liv i en hel gjeng voksne mennesker som aldri hadde lært å ta ansvar, kunne fra nå av brukes på jurister.

Et sted omtrent ti mil unna, på en støvete og glovarm veikant langs en travel riksvei, sto femten mennesker under den skarpe kveldssolen. De hadde verken penger, transport eller noen plan. Ingen av dem klarte ennå å forstå hvordan den perfekte ordningen deres, det behagelige livet der det alltid fantes en lydig sponsor som stilte opp, hadde rast sammen på bare sytten minutter.

Lars sparket rasende til småstein i veikanten. Innerst inne begynte kulden å krype inn i ham, til tross for heten. I morgen ville alvorlige folk komme for å kreve inn kryptogjelden hans. Denne gangen fantes det ingen å gjemme seg bak. Ingen Anna som kunne presses, lokkes eller skremmes til å betale.

Erik sto med den døde telefonen i hånden og stirret tomt på den svarte skjermen. Skrekken blandet seg med en langsom, lammende erkjennelse. Den milde, føyelige kona hans, hun som han i fem år hadde sittet så varmt og komfortabelt på nakken til, hadde ganske enkelt løftet ham av, sluppet ham ned i grøftekanten og kjørt videre mot sitt eget liv.

De visste fortsatt ikke hva som ventet dem når de omsider, utmattet av varme og av krangler seg imellom, kom seg inn til byen. Etter å ha brukt de siste kredittkronene på taxi fra bussterminalen, ville Erik finne en dør som var låst fra innsiden, umulig å åpne, og to plastkofferter stående i oppgangen.

Men Anna visste det.

Hun satt på sitt eget kjøkken, i sin egen svale leilighet, med en kopp te som smakte av timian og frihet. Tankene gled allerede mot morgendagen. Klokken ni skulle hun levere en stor bestilling på bryllupskake, og deigen måtte settes samme kveld.

Livet fortsatte.

Men for første gang på mange år tilhørte det henne alene.