— Dette er firmaets midler.

— Firmaet tilhører også meg.

— Vårt, korrigerte han.

Jeg møtte blikket hans uten å vike.

— Merkelig. Når det må jobbes til langt på natt, er firmaet plutselig mitt. Men når Maria sine kjoler skal betales, blir det med ett vårt?

Erik kastet et raskt blikk mot døren, som om han ville forsikre seg om at moren hans ikke sto utenfor og lyttet.

Så tok han et skritt nærmere.

— Hør godt etter, sa han lavt. — Du skal ikke begynne å grave i dette nå. Overføringen er allerede gjennomført. Alle i chatten tror det var en gave til deg. Om noen dager setter jeg pengene tilbake.

— Hvor skal du få dem fra?

— Det angår ikke deg.

Et lite, nesten usynlig smil gled over ansiktet mitt.

— Så mine egne penger angår ikke meg?

— Ikke provoser meg, Anna.

Det var ikke første gang han brukte den tonen.

Slik pleide Erik å minne meg på hvem som etter hans mening hadde rett til å trekke grensene i ekteskapet vårt.

Jeg løftet skjorten fra benken og rakte den til ham.

— Slapp av. Det blir ingen scene.

Øynene hans smalnet mistenksomt.

— Mener du det?

— Helt alvorlig.

Et glimt av lettelse fór over ansiktet hans.

Erik tok skjorten, snudde seg og gikk ut.

Jeg ble stående alene igjen og så lenge på trommelen i vaskemaskinen, som langsomt dreide rundt bak glasset.

Han hadde rett i én ting.

Det kom ikke til å bli noe oppgjør der og da.

I stedet skulle jeg begynne å undersøke.

Firmaet mitt het MedLinje Hansen.

Jeg hadde startet med en brukt overlockmaskin og tre stoffruller.

De første legefrakkene sydde jeg ved kjøkkenbordet etter at barna hadde sovnet. Senere leide jeg et lite lokale ikke langt fra torget. Etter hvert ansatte jeg to sydamer.

Ni år senere leverte vi uniformer til private klinikker, tannlegekontorer og laboratorier i flere fylker.

Erik kom inn i bedriften da den tyngste delen av reisen allerede var over.

Han ga seg selv tittelen utviklingsdirektør.

Bestilte dyre visittkort.

Kjøpte flere kritthvite skjorter.

Begynte å dra på møter og kom tilbake med lange historier om betydningsfulle kontakter og lovende samarbeidspartnere.

Jeg hadde vært så takknemlig for det jeg trodde var hjelp, at jeg lot ham få tilgang til firmakortet.

Nå så jeg det klart.

Erik hadde ikke utviklet bedriften min.

Han hadde bare undersøkt hvor mye han kunne tømme den for før jeg oppdaget det.

Neste morgen var jeg på kontoret før alle andre.

Det første jeg gjorde, var å be hovedregnskapsføreren komme inn.

Kari hadde arbeidet med meg nesten helt fra begynnelsen, og hun var ikke typen som stilte unødvendige spørsmål.

Da jeg la kontoutskriftene utover skrivebordet foran henne, tok hun av seg brillene.

— Er du sikker på at du vil vite alt?

— Har du hatt mistanke lenge?

Hun svarte ikke med det samme. Så satte hun brillene på igjen.

— Jeg har sett transaksjoner som ikke virket riktige. Erik forklarte det med at vi hadde begynt å bruke en ny leverandør. Når jeg ba om kontraktene, kom han med dokumenter som var signert.

— Signert av meg?

— Signaturen lignet svært på din.

Hendene mine ble iskalde.

— Vis meg papirene.

Kari åpnet en mappe på datamaskinen.