Musikken fra barnerommet ble plutselig høyere. Emma hadde tydeligvis byttet tegnefilm. Anna skrudde mekanisk ned varmen under gryten.

— Hva sier Lars om dette?

— Det er jo ikke ham jeg prøver å få tak i nå, det er Erik! Jeg ville bare høre hva han mener. Han forstår seg jo på tall, han er revisor, kanskje han kan se en løsning…

Anna forstod nøyaktig hvor moren ville. Ikke direkte, ikke ennå, men retningen var tydelig. Når Inger sa «gi et råd», betydde det i praksis «hjelpe». Og «hjelpe» betydde som regel «legge penger på bordet».

— Erik er ikke arving, — sa Anna rolig. — Juridisk sett følger gjelden dem som har overtatt arven. Det er du og Lars.

— Ja da, ja da, det skjønner jeg jo… — Inger nølte igjen. — Men pappaen din sa alltid at familien måtte holde sammen. Og dere fikk jo hjelp da dere kjøpte leiligheten, har du glemt det?

Anna hadde ikke glemt. For fem år siden, da de samlet egenkapital, hadde foreldrene hennes gitt dem seks hundre tusen kroner. Olav hadde stått for tre hundre tusen av dem, mens resten hadde hun og Erik spart opp selv. Ingen hadde skrevet noen avtale, selvsagt. Hvem lager gjeldsbrev mellom sine egne? Nå var akkurat de tre hundre tusen kronene i ferd med å bli et svært praktisk pressmiddel.

— Jeg skal snakke med Erik i kveld, — svarte Anna. — Men jeg kan ikke love noe.

— Nei, nei, selvfølgelig ikke! Bare ikke legg det fram for brått. Si det litt forsiktig. Han er jo så rett fram, han sier sikkert nei med én gang…

Da samtalen var over, ble Anna stående lenge ved vinduet. Hun så ned på lekeplassen, huskene og de to bilene som stod parkert i gården. Toromsleiligheten deres i fjerde etasje var deres egen, ikke noe de leide av andre. Boliglånet var blitt nedbetalt året før, og først da hadde Anna kjent at hun endelig kunne trekke pusten fritt. Nå hadde én telefonsamtale vært nok til å gjøre luften trang igjen.

Erik kom hjem litt over åtte.

Han så trett ut, men hadde likevel den velkjente gnisten i blikket. Han slengte jakken fra seg, kysset Emma på hodet og satte seg ved bordet for å spise. Anna fikk datteren inn på rommet med fargeblyanter og tegnebok, før hun trakk kjøkkendøren nesten helt igjen.

— Mamma ringte, sa hun og satte seg overfor ham. — Hun fikk ikke tak i deg.

— Jeg så de tapte anropene. Hadde tenkt å ringe tilbake, men regnskapet hos den kunden var så rotete at jeg nesten begynte å gråte over bilagene deres. Hva ville svigermor?

Anna fortalte alt sammen. Erik sa ingenting mens hun snakket. Han rørte langsomt med skjeen i suppen, og for hvert minutt ble ansiktet hans mer alvorlig.

— Åtti tusen, gjentok han da hun var ferdig. — Pent tall. Rundt og fint. Du vet, yrkesmessig mistrives jeg med runde tall. Som regel er det noen som gråter bak dem.

— Erik, de ber oss om hjelp.

— «Oss» betyr vel i praksis meg? Han smilte kort, uten spydighet. — Anna, la oss legge dette ryddig på bordet, sånn jeg pleier. Moren din er pensjonist. Broren din har vært «like ved å komme i gang» omtrent siden Jonas ble født. Hvem er den eneste i denne ligningen som har fast, dokumentert inntekt og som banken sannsynligvis ikke vil avvise? Du får ett forsøk.