Han la på før moren rakk å svare. Stillheten som fulgte, fylte stuen langsomt. Erik ble sittende i lenestolen, tom og tung i kroppen, men samtidig kjente han noe fremmed bevege seg i ham. Ikke glede, ikke lettelse, men en slags klarhet. En følelse av at han for første gang på lenge hadde gjort noe som faktisk var riktig.

Han så mot kjøkkenet. Anna sto fortsatt der, men nå møtte hun blikket hans. Kulden i øynene hennes var ikke borte, ikke helt, men den var ikke lenger ugjennomtrengelig. Bak den lå overraskelse. Og noe annet, noe han ikke hadde sett hos henne på svært lenge — et svakt glimt av forståelse.

Uten å si noe gikk hun bort til kaffemaskinen. Hun helte bønner i beholderen, trykket på knappen, og snart bredte den mørke, fyldige duften av nykvernet kaffe seg gjennom kjøkkenet igjen. Hun tok frem to kopper. Den ene satte hun på bordet til seg selv. Den andre holdt hun i hendene mens hun langsomt gikk inn til ham i stuen.

Så rakte hun koppen mot ham.

Det var ikke en forsoning. Ikke en tilgivelse. Ikke ennå. Det var noe mindre, og samtidig langt viktigere: et tilbud. En åpning. En invitasjon til å snakke. Kanskje til den første virkelige samtalen de noen gang hadde hatt i alle årene de hadde delt liv.

Erik løftet blikket mot henne. Deretter tok han imot koppen med begge hender, langsomt og takknemlig.

Foran dem lå en lang dag. En svært lang dag.

❦

— Hvorfor var du ikke hos moren min i dag?

Stemmen til Erik traff Anna i ryggen som et hardt slag. Den var skarp, kald og helt uten den minste varme. Hun sto i gangen og var i ferd med å sparke av seg skoene, de trange kontorskoene som hadde klemt rundt føttene hennes hele dagen. Bare det å få dem av var en liten lykke. Siden morgenen hadde hun lengtet etter akkurat dette øyeblikket: å komme hjem, skifte til en myk T-skjorte og strekke de verkende beina ut på sofaen.