Da gjorde Erik noe han aldri hadde gjort før. Han valgte side.

— Anna er sliten, sa han enkelt.

Mer trengtes egentlig ikke. I de tre ordene lå alt han ikke hadde klart å si før. At hun hadde hatt rett. At han selv bar skyld. At det som hadde pågått i årevis, ikke hadde vært rettferdig.

Han trakk pusten og fortsatte:

— Maria ber henne om hjelp altfor ofte. Og i dag hadde Anna sin eneste fridag. Den hadde hun rett til å beholde. Det er nok, mamma. Ha det.

Så la han på før moren rakk å svare.

Stillheten som fulgte, var tung, men ikke tom. Erik ble sittende i stolen uten å bevege seg. Han følte seg tappet, som om noen hadde vrengt innsiden av ham ut og latt den ligge åpent fremme. Samtidig fantes det noe annet der også. Noe nytt. En underlig følelse av at han for første gang på lenge hadde gjort noe riktig.

Langsomt snudde han blikket mot kjøkkenet.

Anna sto fremdeles der. Men nå så hun på ham.

Isen i øynene hennes var ikke borte helt, men den hadde sprukket. Bak den fantes det overraskelse. Og noe annet, noe han nesten hadde glemt hvordan så ut: et svakt glimt av forståelse.

Uten å si noe gikk hun bort til kaffemaskinen. Hun fylte på bønner, trykket på knappen, og etter et øyeblikk bredte den mørke, fyldige duften av nytraktet kaffe seg gjennom rommet igjen. Hun tok frem to kopper. Den ene satte hun på kjøkkenbordet til seg selv. Den andre løftet hun forsiktig og kom langsomt inn i stuen.

Hun rakte koppen mot ham.

Det var ikke en forsoning. Ikke ennå. Det var heller ikke tilgivelse. Ikke så raskt, ikke etter alt som hadde samlet seg opp mellom dem.

Men det var en åpning.

En invitasjon.

Til å snakke. Virkelig snakke. Kanskje for aller første gang i alle årene de hadde levd sammen.

Erik løftet blikket mot henne. Så tok han koppen imot med begge hender, sakte og takknemlig.

Foran dem lå en lang dag. En svært lang dag.