— Jeg har tenkt litt, begynte hun. — Kanskje jeg kunne ta en liten ekstrajobb? Bare et par ganger i uken, ikke noe vanskelig. Hjelpe til med å arrangere selskap og feiringer.

Erik løftet blikket fra telefonen og rynket pannen.

— Hvorfor det?

— Vel, litt ekstra penger er jo aldri dumt. Og jeg tror det kunne vært spennende å prøve noe nytt.

Han lente seg bakover i sofaen og la armene i kors over brystet.

— Anna, du har allerede en jobb. Hvorfor trenger du enda en? Det er nok å gjøre her hjemme, eller har du glemt det?

— Jeg rekker alt, svarte Anna lavt, men bestemt. — Det er ryddig her, middagen står klar. En liten ekstrajobb ville ikke ødelegge noe.

Erik ristet på hodet, som om han snakket til et barn som ikke forsto noe helt opplagt.

— Hør nå her. En kone skal ta seg av hjemmet, ikke løpe rundt på tilfeldige småjobber. Du bruker allerede for lite tid på hus og stell. Du er borte på jobb hele dagen, og nå vil du i tillegg påta deg mer? Nei, det der er bare tull.

Anna åpnet munnen for å protestere, men ombestemte seg. Ansiktet hans hadde fått det uttrykket hun kjente altfor godt — det som betydde at samtalen var avsluttet. I slike øyeblikk var det nytteløst å diskutere med ham. Hun nikket, snudde seg bort og gikk ut på kjøkkenet. Inni henne stakk det av bitterhet og skuffelse, men vanen med å tie var sterkere enn trangen til å si imot.

Etter den kvelden ble Erik annerledes. Han virket kaldere, mer fjern. Han fortalte ikke lenger om arbeidsdagen sin, snakket ikke om planer for helgen og svarte kort på alt hun spurte om. Det var som om han demonstrerte at Anna hadde gått over en usynlig grense, og at hun nå måtte lære hvor plassen hennes var.

Anna prøvde å oppføre seg som før, men luften i leiligheten ble tyngre for hver dag. Erik kunne sitte hele kvelden med blikket festet i telefonen uten å si et ord. Når hun stilte ham et enkelt spørsmål, svarte han skarpt, som om selve spørsmålet irriterte ham.

En uke gikk. Så gikk enda en. Spenningen i hjemmet vokste, og Anna merket at hun ikke lenger klarte å late som om ingenting var galt.

Anna begynte stadig oftere å gruble over hva det egentlig var som foregikk. Hvorfor hadde et så enkelt ønske om å tjene litt ekstra penger utløst en så voldsom reaksjon hos ham? Pengene ville jo uansett komme hjemmet til gode. Det var ikke som om hun hadde planlagt noe hemmelig eller urimelig.

Likevel fant hun ingen forklaring som ga mening. Erik fortsatte å behandle henne som om hun hadde gjort noe utilgivelig. Litt etter litt gikk det opp for Anna at dette ikke handlet om ekstraarbeidet i det hele tatt. Det handlet om makt. Om hvem som skulle bestemme. Erik var vant til å sette rammene, avgjøre hva pengene skulle brukes på, og definere hva kona hans fikk fylle dagene sine med. Da Anna plutselig hadde forsøkt å ta et selvstendig valg, hadde hun rokket ved en orden han tydeligvis mente var selvfølgelig.

En kveld i oktober satte Anna seg ved datamaskinen for å betale de faste regningene. Hun åpnet nettbanken, tastet inn passordet og ventet på at siden skulle laste. I stedet dukket en melding opp: tilgang nektet. Hun prøvde på nytt, denne gangen langsommere. Samme beskjed. Pannen hennes rynket seg. Hun sjekket om tastaturet sto på riktig språk, og skrev passordet én gang til, bokstav for bokstav.