Inger skjøv stolen bakover og reiste seg.

– Dette vil jeg ikke være med på lenger.

Notaren nikket rolig.

– Det står Dem selvsagt fritt å gå.

Svigermoren min grep vesken sin. Før hun forlot rommet, snudde hun seg likevel én gang til og så rett på meg.

– Du forstår vel at dette ikke gjør deg til eier?

– Ja, det vet jeg, svarte jeg. – Men det gjør heller ikke deg til det.

Det hadde hun ikke noe svar på.

Et øyeblikk senere hørte vi ytterdøren slå hardt igjen ute i gangen.

Jeg hadde trodd at lettelsen ville skylle gjennom meg.

I stedet kjente jeg bare en utmattelse som satt helt inn i beina.

Utenfor kontoret tok Erik meg igjen.

– Kari, kan vi snakke litt?

– Om hva da?

– Jeg vil ikke selge leiligheten.

Jeg så på ham.

– I går ville du det.

– Jeg vet det.

– Og i går ville du også at Nora og jeg skulle flytte ut.

Han åpnet munnen, men fant ingen ord.

– Erik, det verste er ikke at du har ombestemt deg. Det verste er at hver gang noe viktig skulle avgjøres, gikk du først til moren din. Først etterpå kom du på at du faktisk hadde en kone.

Han stirret ned på fortauet en stund.

– Jeg har ødelagt mye.

– Ja.

– Tror du det kan repareres?

Spørsmålet gjorde vondt.

For jeg elsket fremdeles mannen som ti år tidligere hadde ringt etter drosje midt på natten da Nora fikk høy feber. Mannen som laget kakao til oss på søndager, og som alltid lot det siste kakestykket ligge igjen til meg.

Men tilliten var borte.

– Jeg vet ikke, sa jeg.

I månedene som fulgte, sov vi på hvert vårt rom.

Erik gikk til slutt ikke inn i restaurantprosjektet. Han fikk seg jobb i et annet handelsselskap, med lavere lønn, men med langt tryggere rammer.

Jeg begynte å lete frem kvitteringer og fakturaer fra de større oppussingene vi hadde gjort i leiligheten gjennom årene.

Anna hjalp meg med å få oversikt over hvilke krav jeg kunne ha, og hvilke spørsmål som måtte avklares dersom ekteskapet vårt faktisk tok slutt.

Foran Nora prøvde vi å holde fred.

Det lyktes ikke alltid.

Inger holdt seg unna i tre måneder.

Så, en ettermiddag i september, ringte det på døren.

Jeg sto akkurat og bakte eplepai.

Erik var på jobb, og Nora var på trening.

Svigermoren min sto utenfor med en liten papirpose i hånden.

– Jeg tok med plommer. Fra hagen.

Jeg trådte til side.

Hun kom inn, tok av seg skoene og så seg rundt i leiligheten som om hun aldri hadde vært der før.

På kjøkkenet satte hun seg ved bordet.

Lenge sa ingen av oss noe.

Til slutt fisket hun et gulnet fotografi opp av vesken.

På bildet sto to unge kvinner foran et hus på landet.

Den ene var Inger. Den andre var Liv.

– Dette er av meg og søsteren min, sa hun.

– Jeg skjønner det.

– Hun var eldst. Og hun gjorde alltid alt bedre enn meg. Bedre karakterer, bedre jobb, mer penger. Moren vår sammenlignet meg med henne hele tiden.

Jeg sa ingenting, bare lyttet.

– Da vi kjøpte leilighet til Erik … begynte hun, men stanset og rettet seg selv. – Da Liv hjalp ham med å kjøpe leilighet, føltes det som om hun nok en gang skulle være den som reddet familien.

– Var det derfor du fortalte alle at Erik hadde kjøpt den helt på egen hånd?