Den dagen fikk jeg vite at da leiligheten ble kjøpt, var det ikke Erik som hadde betalt en betydelig del av kjøpesummen.

Det var tante Liv.

Kvitteringen for bankoverføringen og papirene knyttet til salget viste at hun noen år tidligere hadde solgt en liten tomt ved Oslofjorden, og at hun hadde brukt deler av pengene på å hjelpe nevøen sin.

Hun hadde ikke gitt ham hele leiligheten i gave.

Hun hadde heller ikke beholdt noen eierandel.

Hun hadde ganske enkelt ønsket at gutten skulle få en ordentlig start på voksenlivet.

Inger hadde derimot, helt fra første dag, fortalt historien som om sønnen hennes hadde skaffet hver eneste krone på egen hånd.

Ved familiemiddager hadde hun snakket stolt om hvor driftig og selvstendig sønn hun hadde oppdratt.

Tante Liv hadde aldri rettet på henne.

Kanskje fordi hun ville unngå bråk.

Kanskje fordi hun forsto at verdien av hjelp ikke blir større av at man stadig minner andre om den.

Da var det ikke lenger bare leiligheten jeg måtte snakke med mannen min om.

En kveld, etter at Nora hadde sovnet, satte jeg meg ned med Erik ved kjøkkenbordet.

Jeg skjøv kopiene over til ham.

– Husker du disse?

Fargen forsvant fra ansiktet hans.

Han ble sittende taus lenge.

– Hvor har du fått tak i dem? spurte han til slutt.

– Er det virkelig det du lurer på?

– Kari, det er ikke slik du tror.

– Da får du fortelle meg hvordan det er.

Han tok papirene i hånden.

– Tante Liv hjalp meg. Det er lenge siden. Og ja, den avtalen fantes.

– Hvorfor sa du aldri at hun hadde betalt gjelden din?

– Jeg skammet meg.

– Også overfor meg?

– Mest overfor deg.

Han tidde igjen.

– Visste moren din om dette?

Erik nikket.

Da var det som om noe inne i meg sprakk.

Ikke fordi mannen min hadde gjort feil mange år tidligere.

Men fordi moren hans i årevis hadde snakket om meg som om jeg levde på andres arbeid, samtidig som hun hele tiden visste at sønnen hennes heller ikke hadde bygget alt alene, slik hun likte å skryte av.

– Og da du fikk advokaten din til å sende det brevet, visste du at denne avtalen eksisterte?

– Ja.

– Hva i all verden trodde du skulle skje?

– Jeg trodde du ville dra før dette ble en stor sak.

Han sa det så rolig at jeg et øyeblikk ikke klarte å ta innholdet inn.

– Ville du faktisk at jeg skulle flytte ut sammen med datteren din?

– Mor mente vi kunne komme til en ordning. Hvis leiligheten ble solgt, skulle du få penger til å leie et sted.

– Hvor mye penger?

Han svarte ikke.

– Erik. Hvor mye?

– Tretti tusen.

Jeg begynte å le.

Ikke fordi det var morsomt.

Tolv års ekteskap.

Ti år med barneoppdragelse.

Et kjøkken vi hadde pusset opp, vinduer som var blitt byttet, skoleutgifter, sykdomsperioder og netter uten søvn.

Og tretti tusen kroner.

– Jeg trodde i det minste du forsto hva livet vårt var verdt, sa jeg.

Erik senket hodet.

Neste dag ga jeg ham beskjed om at jeg ville ordne alt videre gjennom advokat.

Inger gikk straks til angrep.

Hun ringte svigerinnen min først. Deretter tok hun kontakt med Eriks kusine. Til slutt klarte hun til og med å fortelle den felles naboen vår at jeg forsøkte å «legge beslag på» sønnens leilighet.