I begynnelsen svelget jeg slike kommentarer.

Etter hvert lærte jeg å svare.

– Og jeg har lagt noe på det bordet hver eneste dag i tolv år, Inger.

Da ble hun vanligvis fornærmet.

De virkelige problemene begynte likevel først da Erik mistet jobben.

Han hadde vært lagerleder hos en lokal byggevareforhandler. Firmaet la om logistikken, og flere ansatte måtte gå. For første gang i livet sto mannen min, førtién år gammel, i en situasjon der han ikke visste hvordan han skulle klare neste måneds avdrag.

Jeg klandret ham ikke.

Jeg sa at jeg kunne ta over de største utgiftene en periode, til han fant seg en ny jobb.

Men Erik lette ikke etter ny jobb.

Han ville starte for seg selv.

En bekjent av moren hans solgte brukt utstyr til restaurant- og kafébransjen. Ifølge Erik var det en enorm mulighet å gå inn i den virksomheten.

Han trengte to hundre tusen kroner.

– Vi har ikke to hundre tusen, sa jeg en kveld i februar.

– Jeg ber ikke deg om dem heller.

– Hvem ber du da?

– Mor.

Dagen etter sto Inger i gangen vår med en eske kaker fra konditoriet og et forslag.

– Jeg kan gi sønnen min to hundre tusen, kunngjorde hun. – Men jeg vil ha en form for sikkerhet.

– Hva slags sikkerhet? spurte jeg.

– Leiligheten.

Jeg satte kaffekoppen fra meg.

– Hvordan ser du egentlig for deg det?

– Det er sønnen min som er eieren, så det må han avgjøre.

Erik sa ikke et ord.

Inger så fornøyd bort på ham.

– Jeg visste at du ville forstå, gutten min.

Den kvelden kranglet vi voldsomt.

Ikke fordi jeg ikke ønsket at Erik skulle få prøve å bygge opp noe eget, men fordi han ville sette hjemmet vårt på spill for en forretningsidé som ikke engang hadde en ordentlig økonomisk plan.

– Hvis det går galt, hvor skal Nora bo da? spurte jeg.

– Du forventer alltid det verste!

– Nei. Jeg er bare den som betaler strømregningen mens du snakker om muligheter.

I to uker snakket vi nesten ikke sammen.

Så fortalte Erik at moren likevel hadde bestemt seg for å gi ham pengene uten sikkerhet.

Jeg ble lettet.

Jeg trodde diskusjonen var over.

Det jeg ikke visste, var at noe helt annet allerede var satt i gang.

Mot slutten av mars kom jeg hjem tidligere enn vanlig fra apoteket en torsdag. I gangen sto det et par damesko jeg aldri hadde sett før.

Inne i stuen satt Inger sammen med Erik og en ung, elegant kvinne.

På bordet lå plantegninger spredt utover.

– Hva er det som foregår her? spurte jeg.

Inger gjorde ikke engang tegn til å reise seg.

– Vi ser på hvordan leiligheten kan bygges om.

– Hvorfor skulle den bygges om?

Den unge kvinnen klappet den bærbare PC-en sammen, tydelig ukomfortabel.

– Jeg er eiendomsmegler. Jeg hadde fått inntrykk av at boligen kanskje skulle legges ut for salg.

I et sekund fikk jeg ikke puste.

– Erik?

Mannen min reiste seg.

– Kari, jeg hadde tenkt å snakke med deg.

– Har du tenkt å selge leiligheten vår?

– Vi undersøkte bare mulighetene.

– Bak ryggen min?

Da blandet Inger seg inn.

– Han trenger ikke å be deg om tillatelse. Det er hans eiendom.

Eiendomsmegleren samlet sammen papirene sine og forsvant så fort ut døren at man skulle tro det hadde begynt å brenne.