Hun hadde håpet at Jan dermed ville være mer tålmodig når det gjaldt pengene sine.

Da jeg fikk høre alt dette, ble jeg sittende lenge uten å si noe.

Ikke fordi jeg plutselig syntes synd på svigermoren min.

Men fordi det gikk opp for meg hvor lett noen kan begynne å betrakte andres liv som noe som kan ofres, bare det gjøres i familiens navn.

– Hva skjer nå? spurte jeg.

Lars satte seg ved siden av meg.

– Mor må betale tilbake det hun har brukt ulovlig. Regnskapsføreren skal rydde opp i papirene, og advokaten skal avklare ansvaret. Jeg trekker meg ut av firmaet så snart arbeidsforholdet mitt kan avsluttes på en ryddig måte.

– Og lånet?

– Det er mors ansvar. De forhandler med Jan om en avdragsordning.

Vi kommer ikke til å ta det på oss.

Jeg nikket.

Likevel betydde ikke det at ekteskapet vårt ble helt igjen i løpet av én kveld.

Det som fulgte, var mange og lange samtaler. Noen netter sov Lars på sofaen i stuen, fordi jeg rett og slett ikke orket å ha ham liggende ved siden av meg mens tankene mine kvernet rundt alt han kanskje fremdeles ikke hadde fortalt.

Men én ting hadde forandret seg: Han sluttet å vike unna når spørsmålene ble vonde.

I november gikk jeg tilbake på jobb, akkurat slik jeg opprinnelig hadde planlagt.

Erik begynte i en liten familiebarnehage. De første to ukene gråt han hver eneste morgen når jeg skulle gå, og hver avskjed føltes som om noen rev noe løs inni meg. Etter hvert ble han likevel tryggere. Han knyttet seg til den ansatte som passet ham, og fikk en merkelig forkjærlighet for noen små treklosser som han alltid la på rekke langs kanten av teppet.

Lars fant seg ny jobb i et firma i Drammen som drev med drift og vedlikehold av bygg.

Lønnen var lavere enn den han hadde hatt før, men den kom når den skulle. Og om kveldene slapp han å sitte i telefonen og krangle med moren sin.

Liv solgte i mellomtiden den gamle hytta hun hadde arvet ved sjøen, for å kunne gjøre opp en del av gjelden. Marit begynte til slutt å rydde i sin egen økonomi med hjelp fra en økonomisk rådgiver.

Forbindelsen mellom Kari og meg ble ikke fullstendig brutt.

Noen uker senere ringte hun meg nemlig igjen.

– Inger, jeg vil gjerne si unnskyld for alt som skjedde.

– Det har du allerede gjort, sa jeg.

– Jeg vet det. Men det er noe mer jeg må fortelle deg.

Jeg var forberedt på at det skulle handle om et nytt papir, en skjult avtale eller enda en detalj som hadde vært holdt unna meg.

I stedet spurte Kari om vi kunne møtes over en kopp kaffe.

Vi satte oss på et lite konditori i sentrum, ikke langt fra Storgata. Kari bestilte te. Jeg tok en cappuccino.

Hun fortalte at hun hadde fått jobb som resepsjonist på en privat klinikk. Hun kom til å tjene mindre enn det Liv hadde lovet henne, men arbeidstidene var forutsigbare, og hun og datteren kunne fremdeles bo sammen i den lille leide ettromsleiligheten.

Så tok hun fram en hvit konvolutt fra vesken.

– Denne ba fru Liv meg gi deg. Hun ville ikke ta kontakt med deg direkte.

Jeg rakte ikke ut hånden med det samme.

– Hva er det?

– Et brev.

– Sa hun hva det handlet om?