Blikket varte bare et øyeblikk, men det var nok til at jeg merket meg det.
Vi gikk inn på kontoret mitt. Inger sørget for at regnskapsdataene ble sikret, og begynte deretter å samle alle mistenkelige regninger fra de siste tre månedene.
De første funnene var verre enn jeg hadde forventet.
Hos minst elleve gjester var regninger blitt endret i etterkant. De forhøyede beløpene lå mellom 415 og 6 200 kroner. I flere av tilfellene var de ekstra inntektene heller ikke korrekt registrert som omsetning i restauranten.
Det var fortsatt uklart hvem som hadde tjent på pengene. Men systemdataene viste én ting tydelig: Lars var ikke den eneste som hadde tilgang til å gjøre slike endringer.
Knut hadde også hatt adgang til de samme regningene.
Da jeg konfronterte ham med det, la han armene i kors.
«Du bør være forsiktig før du begynner å komme med anklager.»
«Det er jeg.»
«Kanskje gjestene rett og slett har glemt hva de bestilte.»
«Elleve gjester?»
«Slike feil kan skje.»
«Da går vi gjennom dem.»
Knut reiste seg fra stolen.
«Du gjør en stor tabbe, Erik. Behandler du alle ansatte som om de er mistenkte, kommer det snart ikke til å være noen igjen som vil jobbe for deg.»
Jeg ble sittende.
«Og hvis jeg behandler gjestene mine som mulige ofre, kommer det snart ikke til å være noen igjen som vil spise hos meg.»
Han gikk ut av kontoret uten å svare.
Allerede neste morgen hadde vi fått kontakt med de første gjestene som var berørt. To av dem sendte bilder av kvitteringene sine.
En kvinne fortalte at hun hadde blitt så flau etter diskusjonen med Lars at hun til slutt bare hadde betalt regningen for å komme seg ut derfra.
Et ungt par forklarte at de hadde droppet resten av kveldens planer, fordi den uventet høye summen hadde spist opp pengene de hadde satt av til hele helgeturen.
Alle tilfeller vi klarte å bekrefte, ble gjort opp. Vi betalte tilbake det gjestene hadde betalt for mye, og vi beklaget personlig overfor hver enkelt av dem.
Samtidig engasjerte vi en uavhengig regnskapsfører til å gå gjennom dokumentasjonen.
Konklusjonen var akkurat det vi hadde fryktet. Lars hadde ved flere anledninger endret regninger i etterkant. Knut hadde godkjent flere av disse endringene og ført dem inn i interne rapporter som om det dreide seg om helt ordinære korrigeringer.
Hvor langt ansvaret deres strakte seg, og hva som faktisk hadde skjedd med pengene, måtte fortsatt undersøkes grundigere. Men bruddene som allerede var dokumentert, var alvorlige nok til at begge midlertidig ble tatt ut av sine stillinger, samtidig som vi startet de nødvendige arbeidsrettslige prosessene.
Jeg hadde ingen interesse av å spre rykter. Like lite ønsket jeg å dømme noen uten tilstrekkelige bevis. Derfor sendte vi alt relevant materiale videre til juridisk rådgiver, slik at de kunne vurdere hvilke skritt som måtte tas videre.
En uke senere kom jeg tilbake til restauranten tidlig på kvelden.
Denne gangen var jeg kledd i dress.
Jeg gikk rolig gjennom lokalet, hilste på de ansatte og stoppet ved bord tolv. Det var dekket på nytt. På vinduskarmen sto en liten vase med friske blomster.