– Jeg skal ikke blande meg inn i ekteskapet deres. Det har jeg ingen rett til. Men jeg ville at du skulle vite at du ikke har innbilt deg dette.

Det snørte seg i halsen på meg.

For noen ganger er nettopp det det verste: når et menneske vrir på virkeligheten rundt deg i så mange år at du til slutt begynner å lure på om det kanskje er du som overreagerer.

Liv ble hos oss helt til ettermiddagen. Hun snakket også med Erik, og fortalte ham hva brevet hadde avslørt.

Mannen min ble sittende lenge uten å si noe.

Til slutt sa han bare lavt:

– Jeg trodde mor bare var redd for at jeg skulle vende meg bort fra henne.

– Kanskje hun var redd, svarte jeg. – Men det ga henne ikke rett til å sette oss opp mot hverandre.

Månedene som fulgte, gikk sakte.

Erik begynte hos psykolog. Han hadde forstått at han hele livet nærmest automatisk hadde tilpasset seg moren sin, og at frykten hans for konflikt hadde fulgt med ham inn i ekteskapet vårt.

Vi begynte også i parterapi.

Alt ble ikke bra over natten.

Det fantes kvelder der vi kranglet igjen. Noen ganger dro jeg frem gamle sår litt for fort, og da gikk han straks i forsvar.

Men én avgjørende ting var annerledes.

Jeg trengte ikke lenger å gjette på hva han holdt skjult.

Tidlig i desember ringte Anna.

Vi hadde ikke snakket sammen på tre måneder.

– Jeg vil gjerne komme på besøk til dere, sa hun.

– Da må du avtale med Erik når det passer for oss.

Det ble stille et øyeblikk.

– Kari, det er deg jeg ønsker å snakke med.

Jeg visste ikke helt hva jeg skulle svare.

– Jeg hører.

– Du vet, det jeg sa om å vaske føttene mine … jeg mente det ikke slik.

– Hvordan mente du det da?

– Jeg var opprørt.

– Jeg skjønner.

Igjen ble det stille.

Så skjedde det noe jeg ikke hadde ventet.

– Sannheten er, sa hun mye lavere, – at da jeg forsto hvor mye du hadde klart å skape for deg selv, skammet jeg meg.

Jeg satte meg ned.

– Hvorfor?

– Fordi jeg aldri klarte det selv. Det var alltid Per som betalte leiligheten, bilen, nesten alt. Og jeg lærte sønnen min at en manns verdi handler om hvor mye han kan sørge for familien sin. Ved siden av deg visste jeg ikke hvor jeg skulle plassere den tanken.

Jeg ble ikke rørt.

Ikke ennå.

– Det ga deg likevel ingen rett til å ydmyke meg.

– Jeg vet det.

Det var første gang hun ikke straks forsøkte å finne en unnskyldning.

– Og pengene? spurte jeg.

– Når det gjelder pengene, har jeg ingenting å forsvare meg med.

Vi sa ingenting på en lang stund.

Til slutt svarte jeg:

– Dere kan komme hit til lunsj andre juledag. Men én ting skal være helt klart. I dette huset skal verken jeg, Erik eller Lars ydmykes.

– Jeg har forstått det.

Julelunsjen ble overraskende fredelig.

Anna prøvde ikke å omorganisere kjøkkenet. Hun kom ikke med kommentarer om kaken, og hun spurte ikke hvorfor jeg hadde kjøpt nye gardiner.

Da Lars kom ut fra rommet sitt med favorittlekebilen, satte svigermoren min seg ned ved siden av ham på teppet.

Senere, da de skulle dra, stanset Anna et øyeblikk i gangen.

– Kari, kan jeg spørre deg om noe?

– Selvfølgelig.

– Den grønne lenestolen … var det du som valgte den?